ET LES IDÉES DU JOUR 515 
voulons les reproduire, c’est à la putréfaction organique que 
nous devons nous adresser. 
Qu'est-ce que c’est que la putréfaction ? Une putréfaction, 
c’est une décomposition de produits organiques qui s'effectue 
sous l’influence de microbes. Pour qu’elle ait lieu il faut done, 
d’une part une substance organique à attaquer et, d’autre 
part, un agent de la décomposition. Il suffira de mettre en 
contact substance et microbe pour que le phénomène s’accom- 
plisse. Ce phénomène est extrémement compliqué : beaucoup de 
savants en ont étudié les phases que je m’abstiendrai de décrire: 
le résultat final est que presque toute la matière solide passe à 
l’état gazeux et se répand à cet état dans l’atmosphère. C’est 
l'influence de semblables atmosphères ainsi viciées par les gaz 
putrides qu’il s’agit d’expérimenter sur la vitalité des microbes. 
Voyons comment on peut procéder. 
L'expérience la plus simple consiste à s'adresser à une ma- 
tière albuminoïde bien connue, à l’ensemencer avec un microbe 
de la décomposition, à exposer à son atmosphère, comparative- 
ment à l’air normal dans les mêmes conditions de température 
et d'humidité, un germe déterminé et à observer les modifications 
survenues dans sa vitalité. Comme matière organique, on peut 
prendre le bouillon nutritif ordinaire et comme agent de décom- 
position, on peut s’adresser au B. Proteus vulgaris. Celui-ci se 
présente, comme le montre la projection, sous forme de bâton- 
net à mouvements rapides, mesurant un millième de millimètre 
de longueur sur six dix-millièmes de millimètre de largeur. Il 
existe même de grands bâtonnets qui ont parfois des cils vibra- 
tils. Il est aérobie aussi bien qu’anaérobie et croît rapidement 
sur tous les milieux même à basse température; son nom Jui 
vient des variations de formes fréquentes qu’il est susceptible 
de prendre suivant les circonstances. On le rencontre partout et 
les récents travaux qui viennent d’être faits à son sujet au labo- 
ratoire de M. le professeur Metchnikoff, montrent qu’il n’existe 
pour ainsi dire pas de putréfaction sans la présence du Proteus. 
En ensemençant ce microbe daus le bouillon, il va done nous 
fournir rapidement une ambiance putride que l’on pourra tou- 
jours reproduire dans les mêmes conditions. Pour étudier son 
action, il suffira maintenant d'exposer dans cette atmosphère 
