518 SUR LA THÉORIE MIASMATIQUE 
l'introduction de produits gazeux de la décomposition animale 
ou végétale a eu une influence favorable et parfois décisive sur 
la vitalité des microbes. 
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Une question peut être posée ici : les ambiances favorables 
sont-elles uniquement constituées par la présence de gaz putri- 
des et cette présence suffit-elle pour conférer à coup sûr à l'air 
cette qualité ? 
Assurément non : d’autres gaz que ceux de la putréfaction 
peuvent rendre l’atmosphère plus favorable à la conservation 
des microbes. Cependant, jusqu’à maintenant, ce sont les gaz 
putrides qui ont fourni les résultats les plus probants et c'est 
spécialement sur eux que l’attention s’est portée : on sait qu’ils 
se forment dans une infinité de cas journaliers, ce qui justifie 
l’ordre de cette étude. D’autre part, il faut bien noter que la 
présence de gaz putrides ne suffit pas pour créer forcément une 
ambiance favorable : il faut encore un concours de circonstan- 
ces dans lesquelles interviennent la nature des germes de la pu- 
tréfaction, l’âge de la décomposition et son degré d’intensité, 
la température, l'humidité, ete., comme nous le verrons plus 
loin. 
On peut maintenant se demander comment et par quel méca- 
nisme se produit cette action favorisante des gaz putrides sur 
les microbes. Pour répondre d’une façon satisfaisante à cette 
question, il faudrait tout d’abord connaître la composition chi- 
mique de ces substances: or, ce travail est loin d’être fait, son 
exécution paraît devoir être très difficile, sinon impossible. 
Tout au plus est-on autorisé à supposer actuellement que 
quelques-unes de ces substances appartiennent à la classe des 
amines supérieures. En l’état actuel de la science, deux hypo- 
thèses peuvent être faites : 
1° On peut invoquer l’alcalinité, quoique très légère, des 
milieux putrides. On sait que la matière albuminoïde est sensi- 
ble à des doses infinitésimales d’alcali. Sous cette influence elle 
acquiert la propriété de se gonfler et de s’hydrater plus facile- 
ment. 
