ET LES IDÉES DU JOUR 519 
Le gonflement du protoplasma des germes n’est pas étran- 
ger à la rapidité de leur reproduction : il y a peut-être une ana- 
logie à établir avec les bouillons liquides que l’on a soin d’alca- 
liniser légèrement pour favoriser la culture. 
Cet état alcalin, si faible soit-il, du milieu gazeux putride 
protège le microbe contre l’action chimique de la lumière. On 
sait que les rayons chimiques du soleil provoquent, d’après 
Duclaux, des effets d’acidification dans la matière albuminoïde : 
cette action destructive, on peut du moins le supposer, doit être 
ralentie par le milieu gazeux alcalin saturant les premiers effets 
de l’acidification. 
20 La deuxième hypothèse consiste à considérer ces gaz 
comme susceptibles de fournir une alimentation de souffrance 
aux microbes dépourvus de toute autre alimentation plus favo- 
rable. On sait, en effet, qu’à défaut d’une nourriture normale, 
les microbes savent s’assimiler pour les besoins de leur défense 
les substances les plus inattendues. C’est ainsi que l’on a 
nourri des algues avec des antiseptiques puissants, comme l’al- 
déhyde formique. Dans les produits gazeux de la décomposition 
de la matière albuminoïde on retrouve, du reste, l’acide carbo- 
nique, l'hydrogène, le phosphore, le soufre, c’est-à-dire tous 
les éléments de la cellule. 
On peut donc supposer que tout microbe, surtout quand il 
se trouve dans un état précaire d’existence, peut trouver dans 
un air impur un aliment qui lui permet de prolonger son exis- 
tence. 
Mais voici que le phénomène se complique : nous avons vu 
plus haut que les microbes pouvaient être influencés soit favo- 
rablement, soit défavorablement. Ce dernier cas se produit 
quand l’ambiance est antiseptique. L'ambiance est antisep- 
tique quand elle contient certaines substances gazeuses dont la 
présence a une action nuisible sur les microbes. L'ambiance est 
encore antiseptique quand elle renferme en fortes proportions 
ces mêmes substances, comme l’ammoniaque ou les amines 
grasses qui, à faibles doses, sont au contraire favorables aux 
microbes. 
La nature favorable ou défavorable d’une ambiance atmos- 
phérique viciée, selon le hasard des circonstances, par des 
