22 SUR LA THÉORIE MIASMATIQUE 
plaies et l’extension subite des épidémies, à la suite de pertur- 
bations météorologiques. 
L'action favorisante de certaines atmosphères putrides jus- 
title encore l’ancienne classification des objets d’après ce qu’on 
appelait leur «susceptibilité », c’est-à-dire d’après la propriété 
qu’ils étaient supposés avoir de conserver et de transmettre la 
contagion. On comprend maintenant plus facilement pourquoi, 
par exemple, les vêtements de laine et certains tissus, dont les 
mailles peuvent emprisonner plus longtemps les émanations 
gazeuses du corps humain, offrent un abri plus favorable à la 
conservation des microbes que le vêtement de soie. Aussi, en 
temps d’épidémie, les règlements ordonnaient-ils aux médecins 
de se vêtir de soie camelot. 
L’aptitude biologique des microorganismes de se transformer 
selon leurs besoins d’existence fait que l’on peut se demandér 
si la présence de certaines ambiances ne peut pas avoir la pro- 
priété d’exciter plus spécialement tel ou tel germe parmi la 
multitude d’autres microbes. En d’autres termes, on peut se 
demander s’il n’existe pas une affinité entre certains gaz et 
certains microbes, affinité qui jouerait vis-à-vis d’eux, pour 
ainsi dire, le rôle d’une amorce. Et dès lors, la notion 
d'ambiance prendrait une grande importance : elle expli- 
querait le réveil subit de germes endormis, et par suite, 
explosion d’épidémies qui éclatent après une perturbation 
cosmique, un orage, un tremblement de terre, une inondation, 
autant de circonstances qui changent la composition chimique 
de l’air et modifient par suite la vitalité des microbes soumis à 
son influence. On peut même encore se demander si parfois 
l’évolution de la maladie chez le porteur de germes ne peut pas 
être influencée à la faveur de la présence d’une de ces subs- 
tances volatiles, dont nous ignorons la composition. Mais je me 
hâte d’ajouter que ces dernières hypothèses sont absolument 
gratuites. Ce n’est que lorsque l’analyse plus complète des gaz 
de la putréfaction aura été faite et lorsqu’on aura mieux déter- 
miné l’action favorable ou défavorable d’autres corps gazeux 
sur les microbes exposés à l’air, qu’on pourra échaffauder ces 
hypothèses un peu plus solidement. , 
En résumé, l’ensemble des considérations et des expériences 
