ET LES IDÉES DU JOUR 223 
que je viens d’exposer permettent de conclure que les gaz pro- 
venant des décompositions organiques, que les anciens appe- 
laient des miasmes et qui souillent communément l’air que 
nous respirons, peuvent constituer, dans certaines circons- 
tances, des atmosphères favorables à la conservation et au 
développement des microbes. Ces atmosphères n’engendrent 
pas l’agent épidémique, comme le pensaient les anciens, mais 
elles lui donnent un regain d’activité. 
* + * 
Et c’est pour cela que nous pouvons dire, avec le recul des 
années, que la théorie miasmatique n’est pas en contradiction 
avec la théorie pasteurienne, et que toutes deux sont suscep- 
tibles de se souder l’une à l’autre. 
Lorsqu'on étudie l’évolution médicale depuis l’antiquité jus- 
qu’à nos jours, on est frappé de ce fait que la plupart de nos 
théories et de nos applications ont des ramifications dans les 
temps les plus reculés. Chaque siècle, en arrivant, apporte son 
flot d'observations, chaque siècle, en se retirant, laisse aussi 
l’alluvion fertile sur laquelle de nouvelles connaissances vont 
bientôt germer. Et c’est ce qui explique que les vieilles théories 
nous sont souvent resservies sous une forme nouvelle, plus 
adaptées à l’état de nos connaissances : ayons donc pour elles 4 
le respect que nous devons éprouver pour les personnes âgées. 
