ET D'HISTOIRE NATURELLE DE GENÈVE 533 
actions électriques. Tout cela montre que les idées de Ritz étaient 
certes aux antipodes de celles des critiques que je viens de men- 
tionner, et qu'il approuvait les recherches qui restent à faire dans 
ce domaine. Ritz avait jugé exactement la valeur scientifique du 
problème et il avait compris l'immense portée qu'aura sa solution 
pour le progrès de la Physique, seulement il s'y était pris mal 
pour la trouver. 
Pour arriver aux conclusions, que je viens de citer, Ritz avait 
examiné, avant tout, les explications mécaniques de la Gravitation 
qu'il groupait en statiques et dynamiques. Ritz plaçait dans la 
première catégorie les hypothèses d’après lesquelles /a matière 
déformerait l'éther environnant, et cette déformation se pro- 
pageant de proche en proche agirait sur d'autres portions de 
manière à donner l'apparence d'une attraction. 1 fait obser- 
ver que si la matière pondérable se trouve en équilibre, il en sera 
de même (du moins au bout d’un certain temps) de l’éther. Cette 
hypothèse, la plus simple, observe Ritz, remonte à Newton; mais 
Maxwell a montré que, sans la préciser davantage, on peut la 
rejeter d'emblée. D'ailleurs, Maxwell avait entrevu la possibilité 
d’une explication des forces électrostatiques, mais il a échoué. On 
voit donc, conclut Ritz, qu'un éther capable de donner les appa- 
rences de la Gravitation, serait, même en l'absence de corps 
matériels, en état d'équilibre instable, ce qui est inadmissible. 
Or, Je fais observer ici que cette inadmissibilité se transforme en 
son contraire, et même en une nécessité si, au lieu de considérer 
l'ancien éther métaphysique inactif, on considère son remplaçant 
physique actif, qui est le milieu électromagnétique. 
C'est bien étrange que Ritz n'y ait pas pensé, car il continue 
ainsi : « Nous sommes donc nécessairement conduits à introduire 
des mouvements cachés, de manière à avoir affaire à une éner- 
gte de nature cinétique même lorsque les masses pondérables, 
seules perceptibles à nos sens, sont au repos. Le criterium du 
minimum de l'énergie, dès lors ne s'applique plus et le pro- 
blème devient résoluble en principe.» Or, dès que l’on admet 
les mouvements cachés, toute énergie est forcément cinétique, et 
dès que l’on admet la théorie électronique, toutes les masses, en 
dernière analyse, sont électromagnétiques. La pondérabilité d’une 
masse quelconque doit donc être fonction du rapport entre les 
pressions des activités convergentes, existant dans le champ élec- 
tromagnétique qui l’entoure, et les pressions de même nature, 
mais en sens contraire des précédentes, qui appartiennent à la 
masse considérée. Les éléments électriques de chaque masse, à 
cause des énormes vitesses de leurs révolutions, tendent continuel- 
lement à fuir par la tangente: C'est ainsi que Rutherford expli- 
que la radioactivité. On est bien loin, comme on voit, d’un état 
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