progenitori trassero la loro esistenza per migliaia e migliaia 

 (li anni: le generazioni si snccedettero alle generazioni, depo- 

 sitando le loro reliquie nel grembo della terra, quasi in sacro 

 volume, scritto a caratteri indelebili, che noi appena ora comin- 

 ciamo a sfogliare e comprendere. 



Sono oramai trascorsi quasi sei lustri dacché in compagnia 

 di Riccardo Bm'ton, di Tomaso Luciani e di Muzio Tommasini, 

 io visitai per la prima volta un castelliere, quello di Cunzi 

 presso Albona. Queste costruzioni jiarticolari erano allora 

 avvolte nel mistero, e chi ne parlava veniva tacciato di visio- 

 nario. ') A quel tempo sulla nostra preistoria incombeva ancora 

 la nebbia più fitta, attraverso la quale ci giungevano solo poche 

 notizie vaghe ed incerte, adombrate per lo più da qualche mito 

 favoloso. Nessuno aveva ancora interrogato i misteri delle ca- 

 verne, le quali in tanta copia perforano le viscere de' nostri 

 monti, nessuno aveva esplorato i recinti che incoronano le vette 

 de' nostri monti, nessuno aveva osato violare le vaste necrojioli, 

 in cui i nostri packi dormivano quietamente i loro somii più 

 volte millennari, conservandoci gelosamente tante pagine smar- 

 rite del nostro remotissimo passato. Gli archeologi classici, 

 usi per lo più a studiare la storia al tavolino, suggendo la 

 scienza quasi esclusivamente dai libri, riguardavano con una 

 specie di sdegnosa noncuranza tutto quello che non era romano 

 o riferivano a questo poj^olo tutti i monumenti antichi della 

 nostra provincia. Lo stesso Kandier, l' accui'atissimo esploratore 

 dell'Istria, il padre della nostra archeologia, tutto compreso 

 della grandezza della civiltà romana e de' gloriosi monumenti, 

 ch'essa per ogni dove aveva seminato nella nostra jirovincia, 

 non ebbe una visione chiara degli avanzi che ci lasciarono le 

 popolazioni anteriori. Devesi però notare che al temj^o del 

 Kandier la paletnologia era ancora una scienza bambina, che 

 appena nell' Italia settentrionale e centrale tentava i primi passi 



') Ricordo in proposito vm nostro distinto archeologo, solerte inda- 

 gatore di antiche tradizioni orientali, il quale dojio aver visitato col Burton 

 il castelliere di Romania presso Salvore, andava rijietendo che ci occorreva 

 una buona dose di fantasia per riconoscervi i resti di antiche abitazioni. 



