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sicché a colmarne, almeno in parte, le lacune, è ancora chiamata 

 la paletnologia. 



Della guerra istriana, che dev' essere stata oltremodo fiera 

 ed accanita, da meritare persino l' onore d' essere cantata da 

 un poeta di vaglia, qual era Ostio,^) non ci rimasero che la 

 relazione di Livio e le succinte notizie di qualche altro au- 

 tore più tardo.-) La guerra durò due anni, eppure in tutto 

 questo tempo, due soli fatti d' armi ci sono ricordati. Partitosi 

 nella primavera del 178daAquileja, 1' esercito romano non avanza 

 che appena di una cinquantina di chilometri e sebbene vinca 

 e sbaragli le forze istriane, facendo macello di ben 8000 guer- 

 rieri, se ne resta inoperoso nel suo accampamento, ripiegando 

 in autunno le insegne e ritirandosi ad Aquileja, senza aver 

 ottenuto alcun successo. Come mai puossi sjDiegare questa stra- 

 ordinaria lentezza nei movimenti, questa titubanza nel console 

 Manlio di approfittare della vittoria riportata, questo abban- 

 dono dell' im23resa, ch'era stata incoata con tanta sollecitudine, 

 da non attendere nemmeno 1' autorizzazione del senato, prima 

 di costringere il nemico a riconoscere la supremazia romana ? 

 La chiave per comprendere questo fatto apparentemente ine- 

 splicabile, ci viene data dallo studio delle condizioni locali e 

 dalla distribuzione de' numerosi castellieri. La via tenuta dal- 

 l' esercito romano conduceva dall' agro monfalconese al Timavo, 

 salendo quindi a ]3oco a jjoco sul!' altipiano del Carso fino a 

 Basovizza od a Cosina, ove necessariamente doveva ripiegare 

 e scendere verso il mare.'*) Ora lungo questa via noi troviamo 

 a destra ed a sinistra una serie di ben 36 castellieri, tra i quali 



') Il poema di Ostio andò fatalmente perduto, non essendosene 

 conservati che solo un paio di versi. (Polacco: Atti Soc. Istr. Arch., 

 li)01 p. 134). 



■^) Cosi Floro (Uer. Rom. II, 10) non dedica che poche linee alla 

 guerra istriana. 



*) Che questa guerra fosse stata molto aspra e diftìcile e di speciale 

 importanza, lo si può desumere pure dal fatto, che allorché giunse a Roma 

 la notizia della vittoria, il senato decretò due giorni di ^Juhbliche feste, ed 

 alla fine dell'anno concesse al console C. Claiidio l'onore del trionfo. 

 (Liv., XLI, 12,13). 



