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povertà riesce ancora più evidente se facciamo un raffronto 

 colla flora d'Italia, ove sopra 288,540 chilom. quadr. crescono 

 quasi 6000 specie. La sola flora dei dintorni di Trieste, con 

 una superficie di appena 1100 chilom. quadr. ne conta 1600, 

 ossia quasi 300 di più di quante ne alberga tutto l'Egitto! 



La causa principale di questa grande povertà va ricercata 

 anzitutto neir immensa estensione dei deserti, che naturalmente 

 non offrono alle piante le migliori condizioni d'esistenza. 

 D'altro lato i terreni fertili della valle del Nilo e delle oasi, 

 ove potrebbe svolgersi una flora ricca e multiforme, sono ri- 

 dotti totalmente a coltura, sicché ben poco spazio vi resta per 

 le piante selvatiche. Molte famiglie che nei finitimi paesi della 

 Siria e dell'Asia minore, come pure nelle altre parti dell'Africa 

 settentrionale, sono largamente diffuse, vi mancano affatto o 

 sonvi rappresentate appena da qualche rara specie. Così non 

 vi venne trovata ancora nessuna cupolifera, né orchidea, né 

 conifera, e del pari, in corrispondenza del clima asciutto, assai 

 scarsi vi sono le felci ed i muschi. Sebbene parecchie catene 

 montuose spingano le loro vette fin oltre a 2000 metri, vi di- 

 fettano tuttavia onninamente j)iante alpine o subalpine. 



Ben a ragione l'Egitto può dirsi il paese dei contrasti: 

 a pochi passi dalla valle fruttifera del Nilo comincia il deserto ; 

 alla vegetazione bella, fresca, rigogliosa succede immediata- 

 mente senza passaggi, senza transazioni, la landa brulla, deso- 

 lata su cui incombe eternamente lo squallore della morte. Né 

 questo contrasto è ristretto al terreno : anche il clima presenta 

 le stesse enormi variazioni di temperatura ; di giorno un calore 

 opprimente, tropicale, cui sussegue la notte fredda, gelata, 

 sicché nel breve corso di ventiquattr' ore si ha non di rado 

 una differenza di 30 e più gradi ! 



L'Egitto non ci rappresenta che un'immensa oasi tra- 

 mezzo alla vastità del deserto, che deve la sua esistenza uni- 

 camente alle acque fecondatrici del Nilo : ove queste non 

 possono arrivare, causa la maggiore elevazione del terreno, 

 cessa la vita e comincia il dominio delle sterili sabbie. E così 

 la maggiore o minore larghezza della terra coltivabile, dipende 

 dall' appressarsi od allontanarsi del Nilo dalle catene montuose 



