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botanico; ma ben maggiori attrattive hanno per lui quegl' im- 

 mensi piani su cui fluttuano le mobili sabbie, quelle fughe di 

 monti ora dolcemente arrotondati, or divisi in una serie di 

 terrazzi, or precipitanti nelle valli con balze rocciose, que' vasti 

 buiToni che spesso si stendono tortuosi per centinaia di chilo- 

 metri e nei quali si raccoglie principalmente la scarsa vegeta- 

 zione. Dappoiché il deserto non è si uniforme, come general- 

 mente si crede, né in esso è estinta ogni traccia di vita. La 

 flora però ha un carattere particolare, dovuto alle condizioni 

 speciali sotto le quali deve svolgersi, carattere che si manifesta 

 chiaramente, ovunque agiscano le medesime influenze. Cosi 

 essa non è per nulla ristretta alla regione egiziana, ma ofi're 

 affinità evidenti con quella di buona parte degli estesi deserti 

 dell'Africa settentrionale dall'Atlantico alle sponde del Mar Rosso, 

 coll'Arabia e colle provinole del Sind e del Guzerat nelle 

 Indie orientali. Gli è perciò che la flora egiziana non possiede 

 che un piccolo numero (50 secondo Ascherson e Schweinfurth) 

 di specie endemiche, numero che del resto va sempre più as- 

 sottigliandosi, a mano a mano che 1' esplorazioni delle precitate 

 regioni vanno estendendosi. 



Se anche varia è la costituzione geologica dei deserti 

 egiziani, alternandovisi il calcare nummulitico della regione 

 settentrionale colle rocce cretacee della costa eritrea, colle 

 arenarie quarzifere dell'Egitto medio e coi porfidi e colle 

 sieniti dei dossi più elevati e dei pianori al confine della Nubia, 

 dovunque incontriamo la medesima jDarticolarita, la mancanza 

 cioè assoluta di umo ossia di terra vegetale. I prodotti della 

 decomposizione diiferiscono j^erciò grandemente, secondo la 

 natm'a del terreno d' onde derivano ; cosi p. e. nella zona delle 

 arenarie predominano le mobili sabbie, che ricoprono vastissime 

 estensioni con strati poderosi di trenta e più metri ; cosi ove 

 le rocce contengono numerose concrezioni silicee, come nella 

 Tebaide, la superfice è tutta disseminata di frammenti di selce ; 

 cosi ov' emerge la formazione nummulitica, ricca di pietrifica- 

 zioni, il suolo ci si presenta quale un immenso cimitero di 

 mhiadi infii;ite d' animali, che un dì avvivavano l' acque dei 

 mari eocenici. 



