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D deserto non va però del tutto privo dell' umore vitale : 

 se non vi cadesse di tanto in tanto la pioggia, impossibile na- 

 tui'almente vi sarebbe ogni manifestazione di vita. Solamente 

 le piogge sono assai rare e soggette al capriccio dei venti. 

 Dui'ante l'inverno le nubi, sospinte dalle correnti che spirano 

 dal settentrione, oltrepassano non di rado il Delta del Nilo e 

 versano il loro contenuto sui deserti, che si stendono intorno 

 al Cairo, giungendo talora fino a latitudini più basse. D' altra 

 parte le piogge tropicali della primavera e dell' estate si spin- 

 gono oltre alla Nubia e fanno sentire la loro benefica influenza 

 sull'Egitto superiore. E sono spesso fortissimi acquazzoni, che 

 in poche ore riempiono i borri asciutti, tramutandoli in tor- 

 renti impetuosi. Le forti erosioni che estendono molte volte 

 i wadi, ci sono testimoni eloquenti della violenza di queste 

 fiumane improvvise, che nascono d'un tratto ed altrettanto ra- 

 pidamente scompaiono. E quest' acqua, penetrata negli strati 

 più profondi, vi mantiene un'umidità relativa che rende pos- 

 sibile a molte piante, anche quando per lungo tempo non vi 

 cade più goccia di pioggia, la loro precaria esistenza. Passano 

 talora uno o più anni, specialmente nell' Egitto medio, che la 

 pioggia vi fa del tutto difetto ; eppm'e ciò non ostante, grazie 

 a questi depositi sotterranei d' acqua, le piante perenni possono 

 resistere all'azione deleteria degli eccessivi calori. 



Esse sanno del resto approfittare egregiamente delle acci- 

 dentalità del terreno, per ridurre il più possibile gli effetti 

 dannosi di una troppo viva insolazione. Cosi ben poche di 

 queste piante crescono sulle pendici rivolte a mezzogiorno o 

 sui terreni perfettamente piani, ma prescelte sono le posizioni 

 che guardano al nord, ed i solchi più o meno profondi che 

 interrompono l'uniformità delle pianure. Sulle vaste distese di 

 sabbia le piogge invernali hanno spesso prodotto un intero 

 sistema ramificato di piccoli solchi, che confluiscono a poco a 

 poco in canaletti sempre maggiori, i quali alla fine mettono 

 capo in un boiTO più ampio e j)iù profondo e per lo più roc- 

 cioso. Ed è quivi, in queste varie depressioni del terreno, che 

 si sviluppa in primavera una vegetazione abbastanza lussm^eg- 

 giante. Visto allora dall'alto questa specie di sistema fluviale 



