114 NOTE SUR LA THÉORIE DU CONTACT. 



posez des pièces métalliques de nature et de forme quel- 

 conques, en communication avec le sol et dans des 

 positions déterminées. Elles se trouvent alors selon 

 l'expression reçue, à l'état neutre. D'après le prin- 

 cipe de la conservation de l'énergie, si l'on met en 

 communication directe deux de ces pièces après avoir 

 supprimé leur communication avec le sol, il ne peut se 

 produire aucun mouvement d'électricité, à moins que 

 l'on ne change les deux pièces de position, afin d'altérer 

 ainsi les deux capacités électriques en présence. En effet, 

 s'il n'en était pas ainsi, il suffirait de mettre en commu- 

 nication métallique deux quelconques de ces pièces, d'a- 

 bord entre elles, puis avec le sol pour avoir chaque fois 

 un mouvement d'électricité; mais cela est impossible, 

 car établir des communications métalliques ne constitue 

 pas un travail. 



En développant les idées de Helmholtz, on en tire 

 comme conséquence que les métaux, placés en commu- 

 nication avec le sol, sont recouverts d'une couche élec- 

 trique de potentiel différent d'un métal à l'autre. 



Bien qu'il soit certain que des métaux réunis métalli- 

 quement sont à des potentiels différents, l'idée que celle 

 différence soit due à une réelle force électromotrice de 

 contact n'est pourtant pas admise universellement par 

 les physiciens modernes. Ceux qui l'admettent sont d'ac- 

 cord pour reconnaître qu'elle est bien différente de la 

 force électromotrice qui existe dans un couple vollaïque. 

 Dans ce dernier cas on peut avoir de l'électricité sans 

 accomplir un travail extérieur ; il suffit de laisser se pro- 

 duire l'action chimique. Un couple métallique au con- 

 traire ne peut produire de l'électricité que si l'on fait 

 varier la capacité du système, et pour cela il est néces- 

 saire de faire intervenir un travail pour vaincre les attrac- 



