NOTE SUR LA THÉORIE DU CONTACT. 115 



lions électriques des différentes couches qui recouvrent 

 les métaux. 



Les plus habiles expérimentateurs ont reconnu que 

 les phénomènes électriques qu'on observe en réunissant 

 deux pièces métalliques et en faisant varier leur capacité 

 réciproque ne peuvent être attribués avec une certitude 

 absolue à cette force électromotrice admise par beau- 

 coup de physiciens. Pellal, par exemple, qui nous a 

 fourni les documents les plus précis sur la force électro- 

 motrice de contact des métaux, quand il s'agit d'affirmer 

 si vraiment le contact est le siège de cette force, hésite 

 et se préoccupe du milieu atmosphérique dans lequel les 

 expériences sont faites ; voici comment il s'exprime : 



« Deux métaux différents réunis métalliquement sont 

 recouverts, à l'état d'équilibre, découches à des poten- 

 tiels inégaux Il est extrêmement probable que la diffé- 

 rence de potentiel observée entre les couches électriques 

 qui recouvrent deux métaux réunis métalliquement, re- 

 présente aussi la différence du potentiel qui existe entre 

 ces métaux. » C'est extrêmement probable, c'est-à-dire 

 pas absolument certain. L'observation de charges élec- 

 triques à la surface des métaux pourrait donc recevoir 

 une explication en dehors de celle de la force électromo- 

 trice de contact. 



Je passe sous silence les théories diverses imaginées 

 pour expliquer le phénomène découvert par Volta, je ne 

 fais que signaler celle assez récente et curieuse de Lodge 

 combattue par Lord Kelvin. Mais je crois utile, pour 

 l'intelligence des recheiches que je vais exposer, de rap- 

 peler les idées et les travaux d'Exner. 



Plu^eurs des affirmations d'Exner sont basées sur des 

 expériences qui appuient la théorie du contact quoique 

 Exner lui-même fût persuadé du contraire. Sa théorie 



