210 COMPARAISON ENTRE LA LUMIÈRE DU SOLEIL 



résultats approchés; ce qui, dans tous les cas, vaut 

 mieux qu'une appréciation faite au hasard, sans être 

 appuyée par aucune observation sérieuse. 



Je puis bien parler de comparaisons faites sur des 

 luminaires d'éclat différent, puisque je me propose de 

 comparer le Soleil, le plus brillant de tous, avec les 

 étoiles fixes. 



Ici, toute comparaison directe est impossible. Il faut 

 prendre des intermédiaires. Voici ceux que j'ai trouvé 

 les plus avantageux : 



La pleine lune. 



Un bec de gaz, tels que ceux que l'on allume sur les 

 quais de Morges. 



Les étoiles, spécialement les étoiles de première 

 grandeur. 



D'abord, pour la comparaison entre la lumière du 

 Soleil et celle de la pleine Lune, je n'ai pas fait d'obser- 

 vations directes, je me suis servi des chiffres générale- 

 ment indiqués. Autrefois, on disait que la lumière du 

 Soleil était 300,000 fois plus grande que celle de la 

 pleine Lune ; plus tard, on a dit 500,000 fois, puis 

 800,000 fois. L'écart de ces chiffres montre combien 

 ces observations sont difficiles et incertaines. Arrêtons- 

 nous au premier, celui de 300,000 fois, qui, à première 

 vue, me paraissait énorme. Cependant j'ai pu m'assurer 

 qu'il n'était pas très inexact, moins inexact que ce que 

 l'on pourrait supposer au premier abord. Voici ce qui 

 m'a engagé à le reconnaître. 



Quand j'habitais Orbe, j'utilisais souvent un micros- 

 cope solaire, qui me donnait des images très claires et 

 très visibles sur une des parois de ma chambre. Un soir, 

 j'eus l'idée de le faire marcher avec la Lune, alors dans 



