ET CELLE DE QUELQUES ÉTOILES. 213 



J'ai vu autrefois dans un ouvrage d'Astronomie que 

 la lumière d'Arcturus était 30 millions de fois plus faible 

 que celle du Soleil; cela était indiqué sans preuves et 

 sans observations à l'appui. Il m'est impossible de re- 

 trouver l'ouvrage où j'ai vu ce chiffre, mais il est certain 

 qu'il est beaucoup trop faible. Je ne veux pas affirmer 

 que le chiffre cité plus haut soit parfaitement juste ; j'ai 

 indiqué moi-même les différentes causes d'erreur avec 

 lesquelles il faut compter, mais il n'est assurément pas 

 mille fois trop grand. Pour qu'il soit mille fois trop 

 grand, il faudrait qu'Arcturus soit aussi brillant qu'un 

 bec de gaz dont on est distant de 60 mètres ; il est cer- 

 tain qu'il n'en est pas ainsi. 



D'ailleurs, ce chiffre de 33 milliards auquel je suis 

 arrivé peut être, pour ainsi dire, retrouvé d'une autre 

 manière. 



Un soir, pendant que Herschell observait Arcturus, 

 le brouillard se forma peu à peu, l'éclat de l'étoile 

 diminua; ces rayons brillants qui paraissent émerger 

 des étoiles disparurent et Arcturus avait l'aspect d'un 

 point lumineux. Alors Herschell, qui s'y entendait, 

 apprécia le diamètre du disque à un centième de se- 

 conde; puis le brouillard devenant plus intense, l'étoile 

 devint invisible. 



Si cette étoile avait alors un diamètre apparent de 

 un centième de seconde, ce serait 192,000 fois moins 

 que notre Soleil, et si, à surface égale, son éclat est le 

 même, cet éclat devrait être 36864 millions de fois plus 

 faible. C'est un chiffre qui ne s'écarte pas beaucoup de 

 celui que j'ai trouvé plus haut. 



Arago (Astronomie populaire, vol. I, p. 365) dit 

 qu'Herschell adonné à Arcturus 0",2 de diamètre, et 



