DES SGIEXCRS NATURELLES. 489 



Elles ont constamment refusé l'amidon cru. 



C'est principalement sur la pâte d'Italie qu'ont porté 

 les expériences ; cette pâte était présentée aux fourmis 

 en petits grains arrondis ; les fourmis tenaient ces grains 

 entre leurs mandibules pendant des journées entières; 

 ils se gonflaient et se ramollissaient en une pâte ductile 

 qui se laissait pétrir ; ensuite les résidus étaient aban- 

 donnés dans la chambre sèche et éclairée du nid. Avec 

 ce seul aliment, les fourmis ont élevé de jeunes larves 

 jusqu'à l'état parfait. 



Le fait que l'aliment farineux suffit aux fourmis à 

 l'élevage de leurs larves fait supposer qu'elles en tirent 

 non seulement du sucre, mais encore des matières 

 azotées, et peut-être principalement celles-ci. Cette sup- 

 position est corroborée par le fait que Messor structor 

 tire aussi parti de la viande bouillie et desséchée, qui 

 ne renferme que fort peu de substances solubles. La 

 salive de ces fourmis parait donc être capable de pep- 

 toniser des substances albuminoïdes, ainsi que Plateau 

 l'a prouvé pour Periplaneta orientalis. Le fait que ces 

 fourmis rejettent l'amidon cru fait croire qu'elles ne 

 peuvent le dissoudre. Quoi qu'il en soit, il s'agit d'une 

 digestion qui se fait dans la bouche, ou du moins y 

 commence, sauf à s'accomplir sous l'influence de la 

 salive dans le jabot. 



Il est intéressant de constater que les plus proches 

 parents des Messor granivores sont les Aphœnogaster , 

 la plupart principalement carnassiers. Le changement 

 du régime alimentaire qui a conduit des Aphœnogaster 

 aux Messor, de la zoophagie à la phvtophagie, n'a 

 vraisemblablement pas modifié le chimisme de la diges- 

 tion de ces insectes, quant à sa nature. Il a dû consister 



