LA VARIATION NÉGATIVE, ETC. 543 



prochée du muscle, celui-ci se contracte encore. On ne 

 tient aucun compte de ce fait, qui exclut l'épuisement 

 complet de la plaque motrice; on se préoccupe unique- 

 ment de l'inefficacité des irritations appliquées à un point 

 éloigné du muscle ; et on l'explique par cet épuisement 

 hypothétique ; et, comme ces irritations produisent dans 

 toute la longueur du nerf la variation négative, on en con- 

 clut qu'il est infatigable. Il y a là une contradiction mani- 

 feste; en effet, si le nerf lui-même n'était point altéré et 

 si toute variation négative était un signe certain d'acti- 

 vité fonctionnelle, sa pénétration dans la partie périphé- 

 rique du nerf, encore excitable, devrait la mettre en 

 activité et, partant, faire contracter le muscle. Pourquoi 

 donc ne se contracte-t-il que lorsqu'on irrite la partie 

 périphérique du nerf? 



2° Dans l'empoisonnement par le curare, il y a une 

 phase passagère pendant laquelle l'excitation appliquée 

 à un point du nerf éloigné du muscle n'éveille plus de 

 contractions, bien que le muscle se contracte encore lors- 

 qu'on excite un point du nerf plus rapproché de lui; à ce 

 moment l'appareil terminal n'est donc pas encore para- 

 lysé par le curare; il peut encore devenir actif et il le 

 devient en effet, pourvu que son nerf lui amène l'exci- 

 tation physiologique; si néanmoins il ne réagit plus à 

 l'irritation de la partie centrale du nerf, c'est que celle-ci 

 ne met plus en activité la partie périphérique du nerf. 

 Cependant, comme cette irritation produit une variation 

 négative qui se répand à toute V étendue du nerf, on en con- 

 clut, d'abord, que le nerf jouit d'une immunité complète vis- 

 à-vis du curare, et ensuite, que le curare agit exclusive- 

 ment sur la plaque motrice. Or, si le nerf n'était pas lui- 

 même plus ou moins altéré, l'irritation de sa partie 



