544 LA VARIATION NÉGATIVE EST-ELLE 



centrale devrait mettre en activité sa partie périphérique 

 encore excitable, et produire des contractions muscu- 

 laires. Pourquoi donc le muscle ne se contracte-t-il que 

 lorsqu'on irrite la partie périphérique du nerf? 



Ces deux ordres de faits suffisent pour montrer qu'on 

 accorde pour le moins une confiance exagérée à la va- 

 riation négative envisagée comme signe certain d'activité 

 nerveuse et pour faire naître le soupçon que les deux 

 phénomènes dont il s'agit, le phénomène électrique et le 

 phénomène physiologique, bien qu'il se produisent habi- 

 tuellement en même temps et s'accompagnent récipro- 

 quement dans un nerf actif, ne sont pourtant pas indis- 

 solublement liés ïun à l'autre et peuvent être disjoints, — 

 l'un, la variation négative, pouvant, dans certaines con- 

 ditions, se produire seule, sans que le nerf entre en 

 activité. 



Mais ces faits ne sont pas absoluments décisifs à cet 

 égard, attendu qu'ils se rapportent non seulement à des 

 nerfs plus ou moins altérés, mais surtout à des nerfs 

 reliés à un appareil périphérique qui, lui, d'après les 

 théories généralement admises, est profondément altéré. 

 Mais il y à d'autres faits, plus probants: 



3° Après la cessation de la circulation du sang, les 

 nerfs, coupés ou non, perdent peu à peu leur excitabilité ; 

 la partie qui la première cesse d'agir sur le muscle quand 

 on l'irrite est, ici encore, la partie la plus éloignée du 

 muscle, tandis que les autres parties du nerf éveillent 

 encore les contractions et ne deviennent inexcitables que 

 les unes après les autres, — en dernier lieu la plus 

 rapprochée du muscle. Nous avons ici exactement les 

 mêmes conditions que dans le nerf curarisé; et pourtant 

 il n'est venu à l'idée de personne d'expliquer l'inefficacité 



