548 LA VARIATION NÉGATIVE, ETC. 



Mais il me semble que les faits que j'ai exposés en 

 dernier lieu nous permettent d'aller plus loin; ils parais- 

 sent, en effet, être inconciliables avec les théories domi- 

 nantes concernant la nature intime de l'activité ner- 

 veuse : 



D'une part, d'après la théorie purement électrique de 

 cette activité, l'apparition, l'irruption et la propagation 

 du phénomène électrique dans la partie normale du nerf 

 aurait dû la mettre en activité; d'autre part, conformé- 

 ment à la théorie chnnico-électrique, d'après laquelle 

 l'événement initial de l'entrée en activité serait un 

 événement chimique, l'irritation de la partie inexcitable 

 du nerf n'aurait pas dû donner naissance à la variation 

 négative. Nous serions ainsi amenés à croire non seule- 

 ment que le phénomène électrique ne constitue point 

 l'essence de l'activité physiologique, mais qu'il n'en est 

 même ni une cause ni un effet nécessaires, — car s'il en 

 était toujours la cause, il aurait dû la provoquer en 

 pénétrant dans la partie excitable du nerf, et, s'il en était 

 toujours l'effet, il n'aurait pas dû se produire sans elle 

 lorsque l'irritation portait sur la partie excitable du nerf. 



Il ne faut cependant pas oublier que ce n'est peut-être 

 pas la simple présence d'un changement de potentiel qui 

 est en jeu dans cette question, mais la forme de ce chan- 

 gement; il se peut, en effet, que la variation négative 

 non accompagnée d'activité s'établisse et s'écoule gra- 

 duellement, tandis que, dans les conditions normales, son 

 apparition est brusque et son écoulement rapide. Des 

 recherches ultérieures, au moyen d'une méthode apte à 

 donner le profil fidèle du phénomène (telle que l'admi- 

 rable méthode de Gotch et Burch), nous diront, bientôt, 

 je l'espère, à quoi nous en tenir à ce sujet. 



