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So einig sich einerseits die Paliontologen im Prinzip iiber die Ab- 
stammung der Formen voneinander sind, so groß sind andererseits die 
Schwierigkeiten, sobald es sich.um den Nachweis der Abstammung be- 
stimmter Formen voneinander handelt. Trotz dieser für die vielfache 
Unsicherheit der Forschungsergebnisse bezeichnenden Tatsache, trotz des 
Fehlens großer Tiergruppen im paläontologischen Material, trotz der 
Lückenhaftigkeit in der Überlieferung der vorweltlichen Faunen und 
Floren, ja oft auch der einzelnen Individuen, erhebt die Paläontologie 
Anspruch darauf, am Ausbau der Abstammungslehre teilzunehmen und 
nicht nur die Entwicklungsgeschichte des Lebens auf der Erde zu 
schreiben, sondern auch die Ursachen aufzuzeigen, die bei der Ent- 
wicklung bestimmend wirkten. Wenn sie sich zu dieser Aufgabe be- 
rechtigt fühlt, so tut sie das, weil sie über die historischen Urkunden 
des Entwicklungsganges der organischen Welt verfügt. Ihr Material 
ist leblos, aber dafür historisch. Zoologie und Botanik müssen sich da- 
gegen mit einem Querschnitt der Entwicklung begnügen und diesen zum 
Gegenstand ihrer Forschung machen. Die Paläontologie scheint mir 
berechtigt zu sein, den Versuch zu wagen, auf Grund der historischen 
Urkunden die Entwicklungsgeschichte des Lebens zu schreiben, so gut 
sie es vermag. Hat sie das getan, so möge geprüft werden, inwieweit 
ihre Ergebnisse mit denen der Biologie übereinstimmen und inwieweit 
sie sich davon unterscheiden. Dann kann bei Differenzen erörtert 
werden, auf welcher Seite Unrichtigkeiten bestehen. 
Die erste deszendenztheoretische Aufgabe der Paläontologie ist es, 
die Arten, Gattungen, Familien und Ordnungen in genetische Reihen 
zu bringen, dabei aber eine zweite, den Einfluß geologischer Vorgänge, 
namentlich der Meeresbewegungen und .der sonstigen geographischen 
Veränderungen auf der Erdoberfläche auf die Entwicklung der Formen 
zu verfolgen. Indem die Paläontologie von den Zusammenhängen zwischen 
den Formen ausgeht und die geologischen Verhältnisse gebührend berück- 
sichtigt, kann sie schließlich auch zu allgemein-deszendenztheoretischen 
Ergebnissen zu gelangen und z. B. festzustellen versuchen, was das 
Bleibende in den Formen und in der Organisation eines Stammes und 
was das Vergängliche daran gewesen ist, worauf das Verschwinden 
großer Tiergruppen im Laufe der Erdgeschichte beruht. und was sonst 
solche grundlegende Probleme mehr sind. 
Die Paläontologie kann die Geschichte der organischen Welt nicht 
weiter rückwärts verfolgen als bis zur ältesten fossilführenden Formation, 
dem Kambrium. Es ist ihre Aufgabe, die Geschichte des Lebens von 
