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et qu’on fait sécher avec soin, sont l’objet d’un commerce actif, et leur usage 
est aussi ancien que les notions les plus anciennes qu’on possède sur l’his- 
toire du Pérou. C’est un stimulant qui agit énergiquement sur le système 
nerveux ; malheureusement son usage a dégénéré en une sorte d'abus qui 
parait incurable. Les Indiens de l'Amérique , principalement ceux des An- 
des péruviennes, malgré la civilisation qui les entoure , paraissent avoir un 
sentiment vague de leur propre infériorité, et n’en sont que plus empressés à 
chercher les moyens d’y remédier ou de bannir une aussi triste conviction par 
les stimulants les plus violents. Ce préjugé rend raison non-seulement de 
l’usage du coca , mais aussi de l’amour immodéré pour les liqueurs spiri- 
{ueuses, qui les domine à un point inconnu certainement chez tous les autres 
peuples du globe. Pour un Péruvien le coca est la source des plus agréables 
jouissances : sous son influence sa mélancolie habituelle l’abandonne, etson 
imagination, naturellement paresseuse et peu impressionnable, fait passer de- 
vant ses yeux une foule de tableaux enchanteurs et fantastiques qu’elle ne sau- 
rait enfanter quand son esprit est dans son état ordinaire de torpeur. Si le coca 
ne produit pas tout à fait les terribles effets de surexcitation qu’on doit à l’o- 
pium, il réduit cependant les individus qui en font usage à un état de prostra- 
tion qui, quoique porté à un degré moins haut , n’en est pas moins dangereux 
par sa durée. Cet effet n’est bien sensible à reconnaître dans les populations 
qu'après des observations prolongées ; et quoique tous les voyageurs qui arri- 
vent au Pérou soient frappés des affections nombreuses et très-redoutables 
auxquelles plusieurs classes des gens du peuple sont sujettes, on est bien loin 
d’abord d’en attribuer les effets au coca. 
Un coup d’œil attentif jeté sur un coquero invétéré ne tarde pas néanmoins 
à donner la solution de ce problème hygiénique. Incapable de toute espèce 
d'occupation, beaucoup plus esclave de sa passion que livrogne le plus ren- 
forcé , le coquero n’hésite pas à s’exposer aux dangers les plus affreux pour la 
satisfaire. Le pouvoir magique de cette plante ne pouvant être complétement 
ressenti que loin des affaires de ce monde, et quand les occupations journa- 
lières ont cessé de distraire l’esprit, le coquero incurable se relire dans un lieu 
solitaire ou un désert aussitôt que le besoin d’éprouver la véritable ivresse de- 
vient pour lui irrésistible. Lorsque la nuit, qui dans les forêts épaisses du 
nouveau monde a quelque chose de solennel, est venue couvrir la terre de 
ses voiles, ils’étend sous le coca qu’il a choisi, et là, sans être environné d’un 
feu protecteur contre les bêtes sauvages, il entend avec indifférence le rugis- 
sement des onces, et reste exposé, sans y faire la moindre attention, aux tor- 
rents d’eau que versent les nuages , aux éclats de la foudre et aux ouragans 
qui brisent et déracinent tout autour de lui. Ordinairement au bout de deux 
jours on le voit reparaitre, pâle, tremblant, les yeux caves, et offrant le spec- 
tacle le plus affligeant de la faiblesse et de la folie humaine. 
Celui dont cette passion s’est une fois emparée , et qui a le moyen de la sa- 
tisfaire, est un homme perdu. Le docteur Pæppig a souvent entendu raconter 
