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Linné, qui fit faire tant de progrès à la botanique par la précision qu’il 
introduisit dans cette science, par la clarté de son système sexuel , par la sa- 
gacité de ses recherches sur les phénomènes les plus piquants de la vie des 
végétaux, dut à l’engouement de ses nombreux disciples d’être considéré 
surtout comme chef d’une école systématique, quoiqu'il eùt positivement 
annoncé qu'il avait dirigé {ous ses efforts pour parvenir à jeter les bases d’une 
méthode naturelle dont il a présenté l’ébauche dans ses Classes plantarum 
en 1736 , et une nouvelle édition dans sa Philosophia botanica en 1750. 
J1 a toujours élevé cette méthode au-dessus de toute autre, et l’a considérée 
comme le but essentiel de la science; maïs il faut convenir que s’il a le pre- 
mier tenté d’en indiquer quelques fragments (fragmenta methodi naturalis) , 
comme il s’exprime lui-même, ces fragments élaient encore bien imparfaits 
dans beaucoup de points ; car sur soixante-sept groupes qu’il a établis, la 
moilié seulèment sont à peu près tels qu’on les a conservés ; les autres réunis- 
sent des genres appartenant à des familles très-différentes. 
En outre, Linné n’a jamais indiqué les caractères de ces groupes ni les 
principes qui l’avaient dirigé pour les former ; on peut même croire que c’est 
plutôt par ce sentiment naturel des rapports qu’un botaniste aussi plein de 
 sagacilé devait nécessairement posséder qu’il s’est laissé diriger, que par 
une étude approfondie et comparative de l’organisation des divers genres 
qu’il a réunis dans chacun de ses groupes. On s aperçoit même qu'aucun prin= 
cipe essentiel ne l’a guidé dans la formation de ces divers ordres naturels, 
car dans quelques-uns , les S'armentaceæ, par exemple , les Dicotylédones et 
les Monocotylédones, sont mêlées presque en nombre égal ; dans d’autres, ce 
sont des Monopétales el des Polypétales, {els sont ses Dumosæ et ses 
F'eprecule. 
Après Linné vinrent Adanson et Bernard de Jussieu, qui, presque à la 
même époque , se livrèrent chacun à l’étude de la méthode naturelle. 
Adanson, frappé de la diversité des systèmes établis jusque alors, et voyant 
que, malgré la diversité des principes sur lesquels ils étaient fondés, la plu- 
part s’accordaient pour conserver intac(s certains groupes que le sentiment 
des rapports naturels faisait reconnaître à tout le monde pour des groupes 
nalurels , pensa qu’en mullipliant exprès les systèmes, en en fondant sur tous 
les organes et sur tous les geures de considération que ces organes peuvent 
fournir, on rendrait ainsi apparents tous les rapports qui existent entre les 
divers végétaux, et qu’en rapprochant, dans une même famille, ceux de 
ces genres qui se trouveraient réunis dans le plus grand nombre de ces sys- 
tèmes artificiels on arriverait à une véritable classification naturelle. El éta- 
blit ainsi soixante-cinq systèmes différents, fondés {antôt sur des caractères 
d’une véritable importance , tantôt sur des caractères de peu de valeur ou 
d’ane définition presque impossible ; il en est résulté que, donnant une valeur 
presque égale à ces divers systèmes, la classification générale qu’il en a dé- 
duite , bien loin d’être plus parfaite que celle de Linné, rompt plus souvent 
