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Dans ce mémoire, qui détermina l'admission de son auteur dans l’Acadé- 
mie des sciences, et dans un second mémoire, présenté l’année suivante, sur 
le nouvel ordre introduit dans les plantes du Jardin Royal de Paris, on trouve 
pour la première fois les principes fondamentaux de la méthode naturelle 
exposès avec clarté et précision; on y trouve surtout ce grand principé de 
la subordinalion des caractères et de leur inégale valeur bien appréciè, 
principe méconnu par Linné et Adanson, évidemment reconnu par Bernard 
de Jussieu, mais dont Antoine-Laurent de Jussieu, le premier , fit sentir 
toute l'importance, et qu’il appliqua plus lard avéc un rare talent. 
Ainsi, dans le premier des mémoires citès ci-dessus , on {rouve ce 
passage : : 
« On a vu, par quelques principes généraux répandus dans ce mémoire, 
» l’affinité qui existe entre les parties de la fructification : on a reconnu dans 
» cette affinité divers degrés : {ous ces caractères n’ont pas la même valeur, 
» la même force pour unir ou séparer les plantes. Les uns sont primitifs, es- 
» sentiels par eux-mêmes el iuvariables, comme le nombre des lobes de l'em- 
» bryon, sa situation dans la graine , la position du calice et du pistil , Fat- 
» tache de la corolle et des étamines , ils servent aux divisions principales; les 
» autres sont secondaires, ils varient quelquefois et ne deviennent essentiels 
» que quand leur existence est liée à celle d’un précédent, c’est leur assem- 
» blage qui distingue les familles. » 
Voilà bien dès 1773 les principes fondamentaux qui ont dirigé Antoine- 
Laurent de Jussieu dans la rédaction du Genera plantarum exprimés avec 
précision , et s’il s’en est écarté quelquefois on voit que c’est plutôt une con- 
cession qu’il a faite à la facilité de l’élude ou aux méthodes anciennes que le 
résultat d’une véritable conviction ; ainsi dans le mémoire lu en 1774 sur 
l’ordre nouveau établi dans le Jardin des Plantes, il s’est évidemment éloigné 
du principe rigoureux des insertions, tel que Bernard de Jussieu l’avait admis 
daus les catalogues de Trianon, en divisant les Dicotylédones en apétales, 
monopétales et polypètales, mais il suffit de lire ce mémoire pour s’aperce- 
voir que son seul but a èté de multiplier les grandes classes et d’établir quel- 
ques relations entre le nouvel ordre et la méthode de Tournefort qu’il rem- 
plaçail et qui était généralement tonnue , non-seulement des élèves , mais de 
la plupart des botanistes contemporains , et il ne faut pas perdre de vue l’ori- 
gine de cette partie dela classification de de Jussieu lorsqu'on veut apprécier 
la méthode suivie dans le Genera plantarum, qui n’en diffère pas sensi- 
blement. 
Depuis cette époque jusqu’en 1785, Antoine-Laurent de Jussieu ne cessa 
pas de démontrer les plantes du jardin botanique d’après cette méthode; ses 
cahiers de démonstration fatigués par l’usage, refais à plusieurs fois, cou- 
verts de notes et d’additions , enfin prèsentan( non-seulement la liste des gen- 
res et des espèces cultivés, mais les caractères des familles et le plus souvent 
ceux des genres tracés avec concision et clarté, montrent que ces onze années 
