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meilleure localité pour essayer la culture du précieux arbuste de la Chine. 
Dans ce but, le comité avait jeté les yeux sur la province d’Assam, qui con- 
fine à l'empire chinois, et il demandait aux officiers européens qui y sont 
en station, des renseignemens sur la nature du pays. En réponse, le capi- 
taine F. Jenkins, dans une lettre du 7 mai 1834, affirme que la région 
montagneuse, située entre Cachar et Assam, doit être extrêmement favo- 
rable à la culture du Thé, que l’on y voit un grand nombre d’espèces de 
Camellia, genre qui ressemble beaucoup au Thé, et que, dans le district 
de Bcesa , on trouve une sorte de Thé commun sauvage. 
Cependant le célèbre docteur Wallich, directeur du jardin botanique de 
Calcutta, paraissait douter de cette assertion émise par un officier qui n’est 
point botaniste. Il savait combien la feuille du Thé ressemble à celle de 
certains Camellia qui croissent dans les montagnes du nord de l'Inde , et il 
désirait voir des échantillons pour se décider. M. Jenkins n’a pas tardé 
à lui en adresser. D’après l’examen qu’il a pu faire alors de la feuille 
et du fruit du Thé d’Assam, M. Wallich ne conserve plus aucun doute. C’est 
bien le Thé de la Chine qui croit dans cette partie du terriloire anglais, 
comme le dessin contenu dans le court mémoire de M. Wallich (1) que nous 
avons sous les yeux, le démontre aisément. Reste à savoir si ce Thé sau- 
vage sera aussi parfumé que celui que l’on cultive en Chine, et si la province 
d’Assam présente des conditions favorables, soit à la culture, soit à la pré- 
paration délicate des feuilles du Thè. 
Le capitaine Jenkins ayant communiqué la circulaire du comité de Cal- 
cutta au lieutenant Charlton, établi dans la province de l’Assam supérieur, 
celui-ci lui procura promptement des détails pleins d'intérêt, Il connaissait 
déjà l'existence du Thé d’Assam ; il en avait même envoyé des pieds vivans 
au jardin de Calcutta trois ans auparavant; mais ils y avaient péri. C’est sur 
les collines de Beesa qu’il les avait fait prendre. Plusieurs atteignaient la 
hauteur de 12 à 14 pieds. Il les décrit de souvenir, dans sa lettre du 19 
mai 1834, à M. Jenkins, et il affirme qu’il ne doutait pas alors que ce ne 
füt une espèce de Thé. « Je n’ai pas eu l’occasion, dit-il, de faire l’essai de 
ces feuilles; on prétend qu’elles acquièrent le parfum du Thé de la Chine 
quand elles sont dessèchées. Les Singphos et les Kamtees en tirent une 
infusion après les avoir préparées de la manière suivante. Ils les coupent par 
petits morceaux et enlèvent les pêlioles ou queues et les fibres ; ensuite ils les 
font bouillir, les pressent, et leur donnent Ia forme de bouleites qu’ils font 
sécher au soleil et qu’ils conservent pour l'usage. » 
Cette facon grossière de préparer le Thé n’est pas rare dans les pays qui 
entourent la Chine. On sait que les Tartares pétrissent le Thé avec une sorte 
de terre argileuse, qu’ils le transportent sous forme de gâteau, et qu'ils 
(1) Discovery of the genuine tea plant in Upper Assam; Journ. of the Asialic Soc. 
Janv. 1835. 
