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le mangent accommodé comme légume, ou le boivent en infusion. Nous 
pouvons certifier par expérience que c'est une boisson détestable ; mais le 
palais de ces barbares est plus flaité de la partie âcre de la feuille de Thé, 
que de l’arome délicieux qu’elle exhale quand elle est bien choisie et bien 
préparée. La même espèce d'hommes, chez nous, prèfère l’eau-de-vie gros- 
sière au bouquet fugitif d’un vin choisi. 
Les Birmans se servent du Thé de toutes les manières. Comme leur pays 
confine, vers le nord, à la province d’Assam, et que leur capitale, Ava, 
n’en est éloignée que de cent lieues, il ne sera pas inutile de citer un frag- 
ment du voyage de Crawfurd, relatif au Thé indigène de ces régions (1). 
« Le Thé est cultivé sur les collines par quelques tribus montagnardes ; 
mais il ne parait pas qu’il existe plus près d’Ava qu’à une distance de cinq 
jours de marche ; par conséquent nous n’en vimes pas (2). La meilleure sorte 
est cultivée par une race appelée D’Hanu, dont le pays se trouve au nord est 
d’Ava, à une distance de dix journées. Les feuilles en sont elliptiques, 
oblongues et dentées en scie , comme celles du vrai Thé de la Chine ; et les 
Birmans, contrairement à l'usage des autres peuples, appellent ce dernier, 
du nom de leur plante indigène, Lap’het. Il y a peu de doute, par consé- 
quent , que ce soil le vrai Thè qui, selon toute probabilité, croit naturelle- 
ment dans le pays. Les Birmans mangent la feuille préparée avec de l'huile 
et de l’ognon, et ne s’en servent jamais en infusion, comme ils le font du 
Thé chinois qu’ils nomment Lap'het-re, ou Thé à eau. » L’auteur mentionne 
ailleurs l'importation fréquente du Thé de Chine à Ava, par la voie du com- 
merce intérieur. 
La différence que font les Birmans entre ces deux thés, eux qui apprè- 
cient bien l’infusion du Thé de la Chine, me fait craindre que la plante 
sauvage qui croit au nord de leur pays et dans la province contiguë d’Assam , 
ne donne qu’une qualité inférieure de Thé. Je ne veux pas dire que ce soit 
une espèce différente du vrai Thè, dans le sens botanique du mot espèce ; 
ce pourrait être une variété peu odorante. On sait déjà que dans l’intérieur 
même de la Chine, la valeur vénale du Thé varie beaucoup d’un endroit à 
l’autre. Il en est du Thé comme de la vigne, qui donne des produits {rès- 
différens dans des localités rapprochées, et cela ne doit pas nous surprendre, 
car, outre les diversités de sol et d'exposition, il y a de plus des différences 
dans l’époque des récoltes de feuilles , dans le nombre de ces récoltes, dans 
la préparation des feuilles, et peut-être aussi dans les races ou variétés qui 
sont cultivées depuis un temps immémorial dans chaque localité. Le Thé 
(1) Crawfurd, Journal of an embassy to the court of Ava. Un vol. in-4, Londres 1829, 
p. 450. 
(2) Effectivement le Dr. Wallich, naturaliste de l’expédition , ne l’a pas trouvé dans le pays des 
PBirmans. 1] n'y en à aucune trace dans l'herbier de ce pays, qu’il nous a confié , ni dans les 
manuscrits de son voyage. 
