— 871 — 
On cite des ifs ({axus baccata) d’une antiquité très-grande. Selon trois 
mesures recueillies par M. De Candolle, cet arbre grossit d'environ une ligne 
par an jusqu’à 150 ans et un peu moins dans le siècle qui suit. Or, Évelyn 
(en 1660) et l'éditeur de la seconde édition de son ouvrage, Pennant 
(en 1770), ont mesuré, en Angleterre et en Écosse, des ifs de 1,214, de 1,287, 
de 2,588 et de 2,880 lignes de diamètre, ce qui suppose au moins autant 
d'années d'existence. Le dernier de ces ifs, nommé par Évelyn suranné, et 
situé dans le cimetière de Braburn (comté de Kent), avait, en 1660, 58 pieds 
9 pouces de circonférence. S’il existe encore , il doit avoir près de 3000 ans. 
Dans les pays où la culture et une population nombreuse n’ont pas fait 
disparaître les forêts primitives et les arbres les plus dignes de respect, on 
doit trouver des vétérans du règne végétal bien plus extraordinaires encore. 
Malheureusement les voyageurs y ont peu pensé, et les botanistes manquent 
de documens sur la végétation des arbres exotiques. 
Adanson en a fourni un qui repose sur des faits curieux. Il a observé aux 
îles du Cap-Vert un baobab ( adansonia digitata) sur lequel des voyageurs 
anglais, trois cents ans auparavant, avaient dit avoir gravé des lettres. En 
entaillant le tronc , il a retrouvé , au-dessous de trois cents couches ligneuses, 
ces mêmes inscriptions, et il a mesuré l’épaisseur des couches qui les re- 
couvraient. Partant de celte donnée et de la manière que grossissent de 
jeunes pieds de la même espèce, il a dressé un tableau de la végétation 
de cet arbre, dont M. Duchêne a extrait les nombres suivans : 
A i an le baobaba 1 pouce à 1 pouce 1/2 de diamètre. 
A 20 ans le baobab a 1 pied de diamètre. 
30 — 2 pieds 
100 — 4 
1000 = 14 
2400 — 18 
5150 — 80 
Adanson dit en avoir vu de plus gros qui devaient approcher de 6,000 ans, 
et M. Perottet (1) assure qu'il s’en trouve fréquemment en Sénégambie, dont 
le tronc atteint de 60 à 90 pieds de circonférence. Leur grande durée tient 
à leur peu d’élévation; car ils forment une touffe et comme un tertre de 
verdure. Un baobab dont le tronc a 30 pieds de diamètre n’a que 70 à 60 
pieds de hauteur, et ses branches retombent de tous côtés. 
En général, c’est la dureté du bois qui permet une longue vie, comme 
l’oranger, l'olivier et l’if en sont des exemples frappans. 
Le cyprès chauve ou distique (cupressus disticha, Linn.; éaxodium , Rich.), 
si commun aux États-Unis et au Mexique, parait, grâce à la consistance de 
(1) Flore de Sénégambie , 1, p. 77. 
