LE POIDS ATOMIQUE DE L’AZOTE. 399 
nouveaux, permettant de relier le poids atomique de 
l'azote aussi directement que possible à celui de l’oxy- 
gène. En d’autres termes il fallait revenir à des métho- 
des simples et rationnelles en écartant systématique- 
ment toutes les méthodes indirectes. L'histoire de la 
détermination des poids atomiques est d’ailleurs pré- 
cieuse en enseignements de ce genre ; il suffira de rap- 
peler ici la découverte par Dumas et Stas (1841) d’une 
erreur de 2 0/0 sur le poids atomique du carbone, tel 
qu'il avait été fixé par Berzelius. La mesure exacte de 
deux rapports simples, — € : CO* et CO : CO*, — par la 
méthode de de Saussure, a été plus concluante que les 
très nombreuses analyses de composés organiques, 
exécutées antérieurement par les chimistes les plus 
réputés de leur temps. 
Ainsi posé, le problème revenait à tenter l'analyse 
exacte des composés oxygénés de l’azote que les meil- 
leurs auteurs ont généralement regardée comme inexé- 
cutable en tant qu'expérience de précision. Les diffi- 
cultés que l’on rencontre à préparer ces gaz à l’état de 
pureté sont sans doute la principale cause pour laquelle 
aucune tentavive de ce genre n’a été effectuée jusqu’à 
présent. Les recherches entreprises dans mon labora- 
toire depuis 1902 pour essayer de combler cette lacune 
ont démontré que ces difficultés sont sérieuses mais 
non insurmontables, surtout avec les progrès réalisés 
dans la technique relative au maniement des gaz. Les 
résultats obtenus, il est vrai à la suite de nombreuses 
expériences infructueuses, conduisent à des nombres 
absolument concluants, qui confirment les valeurs phy- 
sico-chimiques. 
Dans ces conditions il ne peut faire l’objet d’aucun 
