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M. J. Pinoux donne quelques détails sur la Comète d’Encke 
et en particulier sur sa dernière apparition, à la fin de 
l’année 1904. 
Ce petit monde, cel amas minuscule de poussière lumi- 
neuse nous tient compagnie depuis plus d’un siècle et 
constitue un des objets les plus intéressants de notre sys- 
tème solaire. Découverte par Pons à Marseille en 1818, la 
comète fut observée assidument jusqu’au printemps de 
1819 et bientôt les calculs de l’astronome Encke de Berlin 
lui assignèrent une orbite elliptique avec une durée de 
révolution de 3 ans et un tiers. C’est encore aujourd’hui la 
comète qui possède la plus courte période. Non seulement 
elle fut identifiée avec les comètes de 1805, de 1795 et de 
1786, mais encore Encke prédit et calcula son apparition 
pour 1822. Dès lors, aucun retour de cet astre n’a été 
manqué et les vbservations de ses passages successifs four- 
nirent bientôt au savant astronome de Berlin des maté- 
riaux suffisants pour montrer que le mouvement de la co- 
mête allait s'accèlérant d’une révolution à l’autre. 
C’est ainsi que la comète d’Encke décrit autour du soleil 
une orbite elliptique dont les dimensions vont en diminuant 
à mesure que le moyen mouvement s'accélère. Au lieu 
d’être en équilibre stable, comme les autre corps du sys- 
tème solaire, suivant la loi de l'attraction, la comète 
d’Encke est en train de tomber sur le soleil. Non pas que 
cette accèlération ou cette chute soit considérable puisque 
la durée de révolution diminue en moyenne de 2 heures et 
demie à chaque retour de la comète. En 1785, cette durée 
était de 1212 jours, elle n’est plus maintenant que de 1207. 
En moyenne cela représente une accélération du moyen 
mouvement de 0”.06 par jour. Traduit en chiffres usuels, 
nous dirons que la comète parcourt 20 km. par seconde 
avec un accélération de 1.20 m. dans chaque révolution. 
Pour expliquer l'existence de cette accélération les sa- 
vants furent amenés à émettre l'hypothèse d’un milieu ré- 
sistant empêchant la comète de développer son orbite sui- 
vant les lois de la gravitation et la ramenant chaque fois 
un peu plus tôt à son passage au périhélie. 
