DES SCIENCES NATURELLES. 514 
assemblée générale, de la notion de l'espèce, et notam- 
ment des variations qu'elle a subies suivant les époques : 
1. Dans l'antiquité, l'individu est considéré d’une 
manière plus ou moins précise suivant son degré d’im- 
portance ; on lui donne un nom à lui, abstraction faite 
des autres individus pareils. Plus tard, le besoin se fait 
sentir de désigner des groupes, soit pour des raisons 
d'utilité pratique, soit pour des motifs scientifiques. 2. 
Au moyen-äge, la distinction des genres et des espèces 
est basée sur des raisonnements abstraits. 3. John Ray 
(1628-1685) est le premier à donner de l’espèce une 
définition tirée de l’observation de la nature. Cependant 
le genre conserve encore son sens abstrait de catégorie 
d'ordre supérieur. Enfin, au commencement du XVHI® 
siécle, plusieurs savants (C.N. Lang, Rivinus et Tour- 
nefort) émettent, sur ces questions, des idées qui se 
rapprochent de celles de Linné. 4. Charles Linné (1707- 
1778) donne une formule précise de l’espèce, en la 
considérant comme l'expression d’un acte immuabkle du 
Créateur ; il introduit la nomenclature binaire et définit 
également les variétés. Les savants du XVIII et du 
commencement du XIX° siècle (Cuvier, de Candolle, 
etc.) suivent les traces de Linné. 5. Lamark nie la 
fixité de l’espèce. ainsi que Etienne et Isidore Geoftroy 
Saint-Hilaire et enfin Darwin. — Le conférencier 
interrompt ici son examen historique de la question, 
pour s'attacher aux différents points de vue qui ont été 
adoptés au cours du XIX° et du XX° siècle. L'étude du 
développement de l'individu nous fournit la preuve 
qu’on aurait tort de lui attribuer une constance absolue. 
Et d’ailleurs, lorsqu'on étudie biométriquement un 
caractère quelconque chez de nombreux individus 
