428 



Die entscheidende Wendung seines Lebens brachte Dar- 

 win ein Zufall. Die enghsche Regierung hatte eine auf fünf 

 Jahre berechnete Expedition beschlossen, die topographische 

 Aufnahmen zunächst von Patagonien, dem Feuerland, weiter- 

 hin auch von der Westküste Südamerikas und einigen Süd- 

 seeinseln durchführen und überdies an den verschiedensten 

 Punkten der Erde chronometrische Bestimmungen vornehmen 

 sollte. Man wünschte diese Weltumsegelung, für die ein für 

 unsere heutigen Begriffe außerordentlich kleines Kriegsschiff, 

 der „Beagle", zu deutsch „Spürhund", bestimmt worden war. 

 durch Mitnahme eines jungen Naturforschers — aber ohne 

 Bezahlung — auch für Zoologie, Botanik und Geologie nutzbar 

 zu machen. Die Wahl fiel auf Darwin. Und das kam so: 

 Seiner Neigung für Naturgeschichte, insbesondere Geologie, 

 Zoologie und Botanik folgend, hatte Darwin in Edinburg. wie 

 ganz besonders in Cambridge, hauptsächlich diese Disziplinen, 

 wenngleich in keiner Weise irgendwie methodisch gepflegt. 

 Indes war er dadurch mit einer Reihe von Lehrern und 

 Forschern in nähere Beziehung getreten, von welchen nach 

 seinem eigenen Bekenntnis für sein ganzes weiteres Leben 

 keiner einen so bestimmenden Einfluß ausgeübt hat als der 

 Botaniker Henslow, von dem schon der Bruder Darwins 

 mitgeteilt hatte, daß er ein Mann sei, „welcher jeden Zweig 

 der Naturwissenschaften kenne." Rasch wurde aus dem sach- 

 lichen Verhältnis der beiden Männer ein persönhches und dieses 

 bald von so intimer Natur, daß man in Cambridge von Dar- 

 win oft nur als von dem Menschen sprach, ,, welcher mit 

 Henslow spazieren geht." Dieser Mann nun war es, der, um 

 eine geeignete Persönlichkeit für jene Expedition befragt, die 

 Aufforderung, die Weltreise mitzumachen, an Darwin leitete. 

 Für den Eindruck, den Darwins Vater von dem Tun und 

 Lassen seines Sohnes bis dahin empfangen haben mußte, ist 

 es bezeichnend, daß er diesem, der natürlich zu sofortiger An- 

 nahme des Anerbietens äußerst geneigt war, erklärte: „Wenn 

 du irgend einen Mann von gesundem Menschenverstände finden 

 kannst, der dir den Rat gibt, zu gehen, so will ich meine Zu- 

 stimmung geben." Glücklicherweise fand sich ein solcher in 

 der Person seines Onkels und späteren Schwiegervaters, Joshua 



