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springt. Indem die natürliche Zuchtwahl in beharrlichem Wirken 

 jeweils das Bessere, VolUvommenere erhält, steigert sie zugleich 

 die allgemeine Leistungsfähigkeit der Lebenswelt und führt 

 diese zu immer vollendeteren Formen hinan. Mit Hilfe der 

 Arbeitsteilung und des Funktionswechsels schuf so die Natur- 

 züchtung aus den einfachsten immer höhere, kompliziertere 

 Zustände, die ganze, fast unendliche Mannigfaltigkeit unserer 

 heutigen Tier- und Pflanzenwelt. Da aber die jene grandiose 

 Vervollkommnung bewirkenden Faktoren unentwegt heute 

 ebenso wie einst tätig sind, eröffnet die Darwin'sche Be- 

 gründung der Abstammungslehre durch das Selektionsprinzip 

 die Aussicht auf einen fast unbegrenzten Fortschritt, 



Wie die scharf antiteleologische Seite des Darwinismus 

 begreiflicherweise auch außerhalb der zünftigen Forscher das 

 Interesse der Geister, insbesondere der Philosophen erregen 

 mußte und ebenso in begeisterter Zustimmung wie in leiden- 

 schaftlicher Gegnerschaft zum Ausdrucke kam, so konnte es 

 auch nicht ausbleiben, daß das Ausleseprinzip mit seiner mecha- 

 nischen Vervollkommnungstendenz auf alle Gebiete des mensch- 

 lichen Geisteslebens befruchtende:'' Einfluß gewann und der 

 ,, Kampf ums Dasein", die „natürliche Auslese" usw. bald zu 

 Schlagworten wissenschaftlicher, sozialer und politischer Be- 

 strebungen wurden. Ein breiter Strom fruchtbarer Ideen ergoß 

 sich so aus Darwins biologischer Lehre in das ganze geistige 

 Leben seiner Zeit. 



Sein Werk „Über die Entstehung der Arten" veröffent- 

 lichte Darwin im Todesjahre Alexander von Humboldts, 

 genau 50 Jahre nach dem Erscheinen von L am arcks „Philo- 

 sophie Zoologique", im 50. Jahre seines Lebens. Ein halbes Jahr- 

 hundert ist seither vergangen und da liegt die Frage nahe, 

 haben die Lehren Darwins die Hoffnungen und Erwartungen 

 erfüllt, die man an sie geknüpft hat, oder nicht. 



Um die gegenwärtige Lage der Darwin'schen Lehren 

 richtig zu beurteilen, muß man scharf zwischen der Abstani- 

 mungs- oder Deszendenzlehre und der Selektionstheorie unter- 

 scheiden. Ursprünglich, im Geiste ihres Schöpfers eine Einheit, 

 hat sich das Verhältnis beider zueinander im Laufe der Zeit 

 erheblich verändert: Die Deszendenztheorie emanzipierte sich 



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