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gleichen, so finden wir im Boden nur einige Hundertstel Per- 

 zeute Stickstoff, in den natürlichen Wassern noch viel weniger, 

 in der Luft aber, wie gesagt, achtzig. 



Hingegen enthält die feste Erdrinde gegen fünfzig Per- 

 zente Sauerstoff, das Wasser sogar fast neunzig. Als Grund 

 für diese ungleiche Verteilung des Stickstoffes kann man 

 angeben, daß seine Verbindungen mit den Metallen und mit Wasser- 

 stoff verhältnismäßig wenig beständig sind, d. h. daß sie sich 

 dann leicht verändern, wenn Wasser und Sauerstoff zugegen 

 sind, wie dies bei kosmisch- chemischen Vorgängen der ge- 

 dachten Art immer angenommen werden muß. Wir sehen, 

 daß dem Stickstoff besondere Verhältnisse in Bezug auf die 

 Fähigkeit, chemische Verbindungen zu bilden, eigentümlich 

 sind, und damit hängt jedenfalls die quantitativ hervorragende 

 Rolle zusammen, die er in der organischen Natur spielt. 



Damit ergibt sich der Übergang zur heutigen Aufgabe. 



Das Leben bedeutet für das einzelne Geschöpf ein Ent- 

 stehen und Vergehen, für das chemische Element, welches 

 unvergänglich ist, bedeutet es einen Kreislauf. Dieser be- 

 steht in Bezug auf den Stickstoff wesentlich darin, daß er von 

 der Pflanze zumeist in Form von Ammoniak und Salpeter- 

 säure aus dem Boden aufgenommen und zum Aufbau des 

 Körpers verwendet wird. Es entstehen hiebei zum Teil sehr 

 kompliziert zusammengesetzte Stoffe, z. B. Eiweißkörper. Diese 

 werden — sofern sie nicht auf's neue in den pflanzlichen 

 Kreislauf eintreten — direkt oder indirekt (letzteres bei den 

 Fleischfressern) dem Tier zugeführt, dort ebenfalls als Bau- 

 material für den Organismus verwendet und endlich in ein- 

 fache Verbindungen umgewandelt. In solcher Form, z. B. als 

 Harnstoff, verläßt der Stickstoff das Tier und damit erscheint 

 der Kreislauf wesentlich geschlossen, denn der Harnstoff kann, 

 dem Boden zugeführt, leicht wieder Ammoniak und Salpeter- 

 säure büden. 



Nach dem Gesagten könnten sich Tier und Pflanze auf 

 der Erdoberfläche dauernd das Gleichgewicht halten; denn 

 wenn die tierischen Abfälle von den Pflanzen aufgenommen 

 werden und wenn diese dem Tiere dann wieder als Nahrung 

 dienen, so darf kein Abgang an gebundenem Stickstoff ein- 



