E. DI' Bois-Rkymond: Festrede. MAin'ERms. 397 



BaliTi erhält. Der Halhinosspr des als Kug-el gedaehten Erdkörpers aher 

 folgte aus der Messung der Länge eines Breitengrades an der P^rdoher- 

 fläelie. Als Newton ohige Reclmung anstellte, und dal>ei einen ohne 

 Zweifel aus den hesteu ihm bekannten Gradniessungen ersehlossenen, 

 jedoch um etwa ein Siehentel zu kleinen Wertli für den Krdhalhmesser 

 zu (Irunde legte, fand er das vermuthete Gesetz nicht hestätigt, sondern 

 den Fall des Mondes gegen die Erde um etwa ein Siebentel geringer 

 als es verlangt. Seltsam genug, hätte er die von Fernel mit dem Wagen- 

 rade gefundene Zahl genommen, so wäre der gewünschte Erfolg nicht 

 ausgeblieben, und der Menschengeist schon damals einer seiner höchsten 

 Errungenschaften theilhaftig geworden. So jedoch liess Newton ent- 

 muthigt die Sache auf sich l)eruhen und wandte sich optischen Unter- 

 suchungen zu. 



, Dies war 1666; und angeblich verflossen sechszehn Jahre, ohne 

 dass er in Bezug auf die Mechanik des Weltalls einen anderen Fort- 

 schritt machte, als dass er den Fallversuch ersann , wodurch die Um- 

 drehung der Erde vnn ihre Axe bewiesen wird, welcher aber erst lun 

 den Anfang dieses Jahrhunderts Benzenberg in Hamburg sicher ge- 

 lang; zu dessen Wiederhohuig jetzt wohl der Eifl'elthurm einlüde, 

 hätte nicht Leon Foucault's Pcndelversvu'h die Drehung der Erde noch 

 unmittelbarer zu veranschaulichen gelehrt. So standen die Dinge, als 

 1682 Newton in der Royal l^ocletij zufällig von der PicARu'schen Grad- 

 messung hörte, aus welcher sich ein l)ed(nitend grösserer ErdJialhmesser 

 ergab als der früher von ihm angewandte. Die Legende will , dass er 

 zu Hause sogleich seine alte Rechnung mit Zugrundelegung des neuen 

 Werthes für den Erdhal])messer wieder aufnahm, und indem ei- sich 

 der Endgieichung näherte, schon erkannte, dass diesmal das gesuchte 

 Ergebniss herauskommen würde. Im Anblick des unermesslicluMi ilim 

 gelungenen Fundes ergriff ihn solche Aufregung, dass er, unlVdiig die 

 Rechnimg weiter zu führen , sie (ünem seiner Freinide anvertraute , der 

 sie mit dem gewünschten Erfolge beendete.' Vier Jahre später übergab 

 er der Royal Society das Manuscri]:>t (hn- Priiidpld inathemaücd . 



Allein die Gradmessungen sollten für Newton's Lehre noch eine 

 andere Bedeutung erlangen. Ans der Drehung der Erde um ihre Axe 

 folgt, dass bei ihrer Bildung oder, wie man es früher sich dachte, 

 im Lauf ihres Bestandes, eine grössere Anhäufung von IMaterie am 

 Aeqiuitor durch Gentrifugalkraft habe stattfinden müssen, als an den 

 Polen. Dann aber muss, nach Newton, die Schwere am Aequator 

 geringer sein, als an den Polen; wozu noch kommt, dass die Centri- 

 fugal kraft auch in der Gegenwart die Schwere am Aecpiator unmittelbar 

 vermindert. Diese Schlüsse aus Newton's Theorie schienen durch 

 Richer's Beobachtungen völlig bestätigt zu sein. Das passte aber 



