398 5. Mai. — IMittheilnng ans der öffentlichen Sitzung \^om 28. Januar. 



nicht zu den damals in Frankreich herrschenden Meinungen. Bis in 

 den Schooss der Akademie, ja bis zu ihrem beständigen Secretar 

 FoNTENELLE, war man dort gut cartesisch gesinnt. Die Anziehung 

 durch den leeren Raum hielt man für ein unmögliches Hirngespinnst, 

 durch welches die Qualitaiex occuliae der Scholastik wiederbelebt würden, 

 und erklärte die Mechanik des Himmels durch Wirbel einer den Raum 

 stetig erfüllenden Materie. Es braucht nicht gesagt zu werden — Gon- 

 DORGET selbst spricht es tniverl)lümt aus, — dass hinter der Partei- 

 nahme für Descartes wider Newton ein gutes Tlieil nationaler Eifer- 

 sucht sich barg." 



Die bisherigen Gradmessungen von Eratosthenes bis zu Picard 

 hatten nur den Zweck verfolgt, die Grösse der als Kug(d gedachten 

 Erde zu bestimmen. Nach Newton's Lehre sollte al>er die Erde 

 keine Kugel, sondern an den Polen abgeplattet sein. Schon hatte 

 i666 Cassini am Jvipiter. dessen schnelle Drehung um seine Axe 

 seine Flecke verriethen. solche Abplattung wahrgenommen, der F-rd- 

 schatten bei Mondfinsternissen konnte indess nichts davon erkennen 

 lassen. Um über die Gestalt der Erde Gewissheit zu erlangen, 

 mussten offenbar Meridiangrade in möglichst verschiedenen Breiten 

 gemessen werden. Ist die Erde an den Polen abgeplattet, hat sie 

 hier einen grösseren Krümmungshalbmesser als am Aequator, so 

 müssen in höheren Breiten die Grade länger als in niedrigeren Breiten 

 gefunden werden. Domenico Cassini wurde beauftragt, die Gradmes- 

 sungen in diesem Sinne auszudehnen. Aus seiner Messung des Meridian- 

 bogens zwischen Paris und Dünkirchen einerseits, andererseits Paris 

 und ColliotuT^ am westlichsten Punkte der Franz(")sischen Mittelmeer- 

 küste, ging aber die Erde, statt an den Polen abgeplattet, vielmehr 

 als ein von Pol zu Pol gestrecktes Sphaeroid hervor. Jacques Cassini 

 wiederholte seines Vaters Messungen mit verschiedenen Instrumenten 

 und 3Iethoden und auf verschiedenen Strecken, und immer mit dem 

 nämlichen, Newton widersprechenden Erfolge. 



Dies war der Anfang eines grossen Zwistes in der Arademie 

 des SciencfS, der sich weit über das siebzehnte Jahrhundert hinaus 

 hinzog. Die Cartesianer, die Mathematiker alter Schule, die auch gegen 

 die Neuerungen der Infinitesimalrechnung sich ablehnend verhielten, 

 stemmten sich gegen die Newton'scIic Theorie des Weltgebäudes, 

 während ein jüngeres Geschlecht sich dieser Lehre nicht verschloss 

 und die dafür erbrachten Beweise schon für ausreichend hielt. Immer 

 blieb die Schwierigkeit l)estehen, dass die Gradmessinigen nach wie 

 vor mit der theoretisch geforderten Abplattung der Erde an den Polen 

 nicht stimmten, so dass noch 1720 der nachmalige Secretar d'Ortous de 

 Mairan den verzweifelten Ausweg vorschlug, anzunehmen, die Erde 



