E. DU Bois-Reymond: Festrede. Maupertuis. oJ9 



sei ursprünglich nocli spitzer an den Polen gewesen, als die Cassini 

 sie gefunden liätten, und ihre geringere jetzige Zuspitzung sei die 

 Wirkung eben der Ursaclien, aus welchen New^ton, von der Kugel- 

 gestalt ausgehend, ihre Al)plattung folgerte. Man muss diese heute 

 für uns fast unbegreiflichen Vorgänge vor Augen haben, um die Be- 

 deutung der wissenschaftlichen Thaten zu verstehen, welche ihnen 

 ein Ende machten , und um das Verdienst der Mcänner gehörig zu wür- 

 digen, welche solches vollbrachten. 



Unter jenem jüngeren Geschlechte französischer Mathematiker und 

 Astronomen ragt als einer der Ersten hervor Pierre -Louis Moreau 

 DE Maupertuis, 1698 zu Saint-Malo geboren, wo auch La Mettrie 

 und Chateaubriand das Licht erblickten. Sein Vater, Rene Moreau 

 DE Maupertuis, einer der angesehensten Männer der Stadt und der 

 Provinz, war von altem Adel, seine Mutter Jeanne-Eugenie Baudran von 

 bürgerUcher Herkunft. Sein erster Unterricht war häuslich. Als sechs- 

 zehnjähriger Jünghng kam er nach Paris in ein College, w^o sein 

 Wissensdurst zwei Jahre lang mit Cartesischer Philosophie abgespeist 

 wurde. Schon hier erwachte in ihm Misstrauen gegen einen Philo- 

 sophen, der mit de omnihus diiUtandum begonnen und mit ausschweifen- 

 der Speculation geendet hatte. Sonderbarerweise ahmte er ihm aber 

 in Einem Stücke nach. Wie Descartes ward er zuerst Soldat. Er 

 trat 17 18 bei den grauen Musketieren ein und erhielt später eine 

 Compagnie in einem in Lille garnisonirenden Cavallerie - Regiment. 

 Wenn die so gewonnene körperliche Tüchtigkeit ihm in seinem be- 

 wegten Leben später vielleicht zu statten kam, so konnten sein Feuer- 

 geist und seine entschiedene mathematische Neigung es im ruhmlosen 

 Müssiggang des damaligen OffizierleT)ens im Frieden nicht lange aus- 

 halten, da er denn auch bald den Abschied nahm. Geschrieben hatte 

 er um diese Zeit noch nichts, aber in dem Cafe Prorope, welches bis 

 in unsere Tage ein ständiger Sammelplatz wissenschaftlicher und litte- 

 rarischer Grössen blieb, hatte er im Winter 1722 eintlussreiche Ver- 

 bindungen aus akademischen Kreisen angeknüpft, und es giebt einen 

 Begriff von der Macht seiner Persönlichkeit und seinem glänzenden 

 Talent, dass nicht allein diese Freunde in ihn drangen, sich der 

 Wissenschaft zu widmen, sondern dass er auch sogleich, am i i . De- 

 cember 1723, fünfundzwanzig Jahre alt, von der Akademie als Adjoint 

 geometre aufgenommen wurde. Erst elf Monate später trat er dann 

 mit seiner ersten Abhandlung hervor: Über die Gestalt der musikali- 

 schen Instrumente, aber schon 1725 wurde er zum Assode oMronome 

 der Akademie befördert. Die Bedeutung und MögUchkeit solchen 

 Fortschrittes ist in uns nicht ganz durchsichtigen Einrichtungen der 



