E. DU Bois-Reymond: Festrede. Matpertüis. 401 



andere jüngere Kräfte ersten Ranges, wie Clairaut und de La Con- 

 DAMiNE, laut bekannten. Übrigens zeigte sich hier schon Maupertuis' 

 Neigung zu teleologischen Speculationen, welche in seiner späteren Lauf- 

 bahn ihn in die Irre führen sollte. Anstatt die Abnahme der Schwere 

 im umgekehrten Verhältniss des Quadrates der Entfernungen einfach als 

 Folge davon aufzufassen , dass dieselbe Kraftgrösse sich über Kugel- 

 schalen v(u-breitet, welche wie das Quadrat des Halbmessers wachsen, 

 zerbricht er sich den Kopf darüber, welche Gründe wohl den Schöpfer 

 bewogen haben, das Gesetz der umgekehrten Quadrate allen anderen 

 möglichen Gesetzen vorzuziehen. 



Zuletzt spitzte sich der Gegensatz in der Akademie wieder zu 

 der Frage nach der Gestalt der Erde zu, über welcher noch immer 

 die diu'ch die CASsmi'schen Gradmessungen erzeugte Unsicherheit 

 schwebte. Mehr und mehr befestigte sich die Überzeugung, dass 

 man in dieser Frage zu einem Abschluss nicht anders gelangen könne, 

 als durch eine neue dem Aequator nahe vorgenommene Gradmessung. 

 La Cond AMINE, erst kürzlich von Trqja zurückgekehrt, erbot sich 

 zur Reise nach Caycnne, wenn der König ihn hinschicken wolle. 

 Obschon er erst Adjoint der Akademie war, wurde, nach einigen 

 Zwischenfällen, sein Anerbieten angenommen, und von dem Minister 

 Maurepas, dem Colbert Ludwig'sXV., den der LIass der Pompadour noch 

 nicht gestürzt hatte, das Unternehmen sogar in erweiterter Gestalt in's 

 Werk gesetzt. La Condamine, Bouguer und Godin verliessen am i(5. Mai 

 1735 La Rochelle auf einem Kriegsschiff, gelangten ülier La Marti- 

 nique, San Domingo und Cartagena nach Portobelo,* überschritten die 

 Landenge von Panama , segelten nach Guayaquil , wo La Condamine sich 

 von seinen Gefährten trennte, und fanden sich endlich nach dreizehn 

 Monaten wieder zusammen in Quito, welches der Mittelpunkt ihrer 

 Operationen werden sollte. Unter beispiellosen Anstrengungen, Fährlich- 

 keiten und Entbehrungen , in stetem Kampfe mit einer fremdartig riesen- 

 haften Natur und einer fanatisch feindseligen Bevölkerung, vollendeten 

 sie in acht Jahren die grosse peruanische Gradmessung auf der Hoch- 

 ebene der Andes, und brachten als Nebengewinn auch noch die von 

 Newton vorhergesagte , durch den Chimborazo auf das Loth geübte Ab- 

 lenkung mit nach Hause. Wie ein Roman liest sich in Condorcet's Eloge 

 die Schilderung der Abenteuer La Condamine's, von der Landung in 

 Guayaquil bis zu dem Augenblicke, wo er auf der Heimfahrt, von 

 seinen Indianern verlassen , auf einem aus Lianen geflochtenen Floss 

 durch die Stromschnellen des Pongo de Manseriche in die breiten Wasser 

 des unteren Maranon schiesst , die vor ihm kein wissenschaftliches Auge 

 erblickt hatte. Man hat in Frankreich La Condamine den Humboldt 

 des achtzehnten Jahrhunderts genannt ,^ und trotz tiefen sonstigen Unter- 

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