41() 5. Mai. — MittlKMliiiiy niis der üffentliclien Sitziiniu,' vom "28. Januar. 



naclidem Maupertuis mit demselben GRAHAM'sclien Sector, dessen er 

 sich in Lappland bediente, Picard's Messung zwischen Notre Dame 

 de Paris und der nur 3' westlicheren Notre Dame (VAmiens wiederholt 

 und einen seiner nordischen Messung sich gut anschliessenden Werth 

 erhalten hatte. 



Dieser sinnlose Widerstand war von keinem guten Eintluss auf 

 Maupertuis. Er steigerte sein nicht geringes vSelbstgefühl in's Ungemes- 

 sene, und reizte ihn zu einem höhnisch verbitterten Tone. Er führte 

 den Kampf gegen die Gegner nicht nur persönlich in der Akademie, 

 sondern auch mit zum Theil anonymen Spottschriften, imter denen 

 die in nur vier Exemplaren gedruckte Lettre cTnu Jiorloyer anglais ä un 

 astronome de Peklii als die witzigste, aber auch giftigste, Erwähnung 

 verdient.'^ Der englische Uhrmacher schlägt vor, wissenschaftliche 

 Fragen künftig statt diu-cli kostspielige und langwierige Unternehmvui- 

 gen von zweifelhaftem Werthe lieber durch Würfeln zu entscheiden. 

 Das Werfen einer ungerjuh^i Zahl von Augen möge Al)plattung der Erde 

 an den Polen l)e(leuten: so zeige sich die Ul)erlegenheit des Würfeins 

 über die C'AssiNfschen Methoden darin, dnss, da die Wahrscheinlichkeit 

 für eine gerade Zahl von Augen dieselbe ist wie für eine ungerade, 

 man nach Moivre 63 gegen i wetten könne, dass nicht sechsmal 

 nacheinander die Erde zugespitzt aus dem Becher hervorgehen werde, 

 wie aus den CAssmi'schen Gradmessungen. 



Glücklicherweise sollte dieser unerquickliche Zustand nicht lange 

 dauern. Das Jahr darauf schrieb La Condamine aus Peru, dass die 

 dortige Gradmessung zwar noch nicht bis zur letzten Genauigkeit 

 gediehen sei, dass aber schon jetzt, bei Annahme der grössten mög- 

 lichen Fehler, daraus der kleinere Krünnnungshalbmesser der Erde 

 am Aequator sich ergebe. Diesem neuen Schlage widerstanden die 

 Cassini nicht. Sie wurden irre an ihren Messungen, wiederholten sie 

 endlich sell)er mit Ijesserein Erfolge, reichten die LIand zur A^er- 

 söhnung, und damit war der Streit über die Erdgestalt in der Haupt- 

 sache beendet. Nur ver^virrte Köpfe wie der in anderer Art ver- 

 diente Verfasser von Paul et Virginie Hessen noch 1784 sich nicht 

 ausreden, dass aus der grösseren Länge der Grade an den Polen 

 gerade umgekehrt die Zuspitzung der Erde dort folge.'* 



Hier verlassen wir Maupertuis' grosses Lebenswerk. Es braucht 

 wohl kaum gesagt zu werden, dass nicht allein, wie schon er\vähnt, 

 seine Messung eine Berichtigung erfuhr, sondern dass auch die ganze 

 Angelegenheit noch einmal unter einem anderen Gesichtspunkt wieder 

 aufgenommen wurde, nämlich als in Frankreich vor hundert Jahren die 

 Idee entstand, ein Läiigenmaass auf unveränderlicher natürlicher Grund- 

 lage zu schaffen und man, anstatt nach Huygens' und La Condamine's 



