K. nt; Bois-Rkymonü: Festrede. Maupertius. 411 



Vorsclilage die Länge des Secundenpendels zu dieser Grundlage zu 

 wählen, den vniglückliclien Beschluss fasste, ein Zelinmilliontel des 

 Erdquadranten zur Maasseinlieit zu erlie])en. Damit war die Grad- 

 messung gleiclisam zu ihrem ersten und ursprünglichen Zweck zurück- 

 gekehrt, die Grösse des Erdballs zu hestimmen. Jeder weiss, wie weit 

 von dem vorgesteckten Ziele die Ausführung geljlieben ist. Unser 

 Bessel insbesondere hat gezeigt, dass nicht nur das Meter, wie es 

 aus der grossen französischen Gradmessung von Delambre, Mechain, 

 BioT und Arago zwischen Dünkirchen und Formentera hervorging, 

 merklich zu klein ist, sondern dass es auch ein solches auf die Maasse 

 des Erdkörpers gegründetes Urmaass nicht geben könne, weil dieser 

 Körper kein mathematisch regelmässiger, vielmehr mit allerlei Un- 

 regelmässigkeiten behaftet sei, wie dies übrigens Maupertuis selber 

 schon als Möglichkeit hingestellt und deshalb auf AusdeJinung der 

 Gradmessungen auf die sfidliche Erdhälfte bestanden hatte/^ 



Jetzt folgen in Maupertuis' Leben einige Jahre, von deren Inhalt 

 es nicht leicht ist, ein kurz zusammenfassendes Bild zu entwerfen. 

 Zunächst interessirt uns darin sein Verkehr mit zwei Männern , welche 

 ihm in der Folge verderl»lich werden sollten, mit A^oltaire, mit dem 

 er noch auf dem freundschaftlichsten Fusse stand, und der ihn als 

 seinen Lehrmeister in Mathematik und Physik zu verehren vorgal), in 

 denen zu glänzen damals sein Ehrgeiz war; sodann mit dem Schweizer 

 Mathematiker Samuel König, einem Schüler der Bernoulli, den er in 

 Basel gekannt, dann in Paris in bedrängter Lage wiedergefunden imd 

 Madame du Chatelet zum Lehrer der Mathematik empfohlen hatte, als 

 welcher er drei Jahre lang thätig war. Diese merkwüi'dige Frau, wenn 

 auch keine Sophie Germain, geschweige Kowalev^ski, hat es durch ihre 

 persönlichen Beziehungen doch zu einer gewissen Bedeutung in der 

 Geschichte der Physik und Mathematik gebracht. Im frühen Mittel- 

 alter umgaben sich edle Damen in der Provence mit einem Hofstaat 

 von Sängern und Dichtern. Madame du Ciiatelet's Cour (fconour in 

 ihrem Scliloss Cirey in der Champagne bestand aus Mathematikern, 

 doch war darunter auch ein Dichter, Voltaire, der ihr zu Gefallen 

 zeitweise Physiker ward und die NEWTON'schen Lehren französisch, 

 popularisirte. Maupertuis, welcher trotz einigen Misshelligkeiten stets 

 der Marquise eng verbunden blieb, durfte in Cirey nicht fehlen. Von 

 frfiheren Besuchen verlautet nichts Sicheres ; aus Madame de Grafigny's 

 Briefen erfahren wir, dass er vom 12. bis 1 6. Januar 1 739 dort ver- 

 weilte.'*' Er war nicht sehr erfreut zu finden, dass König, der bei 

 Christian Wolf in Marburg ein eingetleischter LEiBNizianer geworden 

 war, die Marquise in die Monadologie und die praestabilirte Harmonie 



