E. DU Bois-Keymond: Festrede. MArPERiuis. 41«! 



Diamanten verziert, aus der Tasche zog, und dem erstaunten Mau- 

 PERTUis ül)eiTeichte. 



Freigelassen kehrte Maupertuis üljer BerHn nach Paris zurück, wo 

 man ihn schon verloren gegehen hatte. Die Arl)eiten üher die Mond- 

 parallaxe, über die loxodronüschen Linien auf dem Erdsphaeroid, 

 die er jetzt noch der Academie des Scifnces mittheilte, hal)en nehen der 

 wissenschaftlichen eine praktische Bedeutung, indem sie der Vervoll- 

 kommnung der SchitTfahrt dienten, wie er denn schon früher eine 

 Astroiioni'iP udutlquc, nur zu gelehrt für Seeleute, geschrieben und 

 wiederholt darauf liingewiesen hatte, wie wichtig die genaue Kenntniss 

 der Erdgestalt für die Sicherheit der Schifffahrt sei. Maupertuis' Inter- 

 esse für das Seewesen wurzelte nicht allein in seiner Herkunft aus einer 

 Hafenstadt, sie war auch ein erblicher Zug, da sein Vater in der 

 Jugend Caperschifte befehligt hatte. '"^ Doch fuhr Maupertuis auch fort, 

 durch mehr gemeinfassliche Darlegungen wie die Ekmcns de Geographie^, 

 den Brief über den Kometen von 1742, l)ei den litterarischen Kreisen 

 sich in gutem Andenken zu erhalten. Diese Art von Anerkennung 

 sprach sich darin aus , dass die Academie frangaise ihn in den Reigen 

 ihrer Vierzig aufnahm. In seiner Antrittsrede am 27. Juni 1743 verglich 

 er die Thätigkeit des Mathematikers mit der des Dichters oder Redners, 

 und rühmte sich die Lappen, die den Namen ihres eigenen Königs 

 nicht kannten, den Namen 'Louis' gelehrt zu haben. 



In denselben Zeitabschnitt lallt auch noch eine der am häufigsten 

 genannten Schriften Maupertuis', welche, einem ganz anderen Gebiete 

 angehörig, wieder von seinem dilettantisch al^springenden, mit Ana- 

 logien spielenden, etwas zu leicht befriedigten Sinne zeugt, seine Venus 

 physique. Wenn auch nicht so anstössig, wie der Titel befürchten 

 lässt, ist diese Schrift doch nicht so harmlos, wie das fein gewählte 

 Motto verspricht: Qune legal ipsa Lyeor'is. Maupertuis wurde zu dem 

 Gegenstande geführt durch die Erscheinung eines weissen Negerknaben 

 in Paris, unstreitig eines Albino's, der grosses Aufsehen erregte, so 

 dass auch Voltaire i 744 eine Abhandlung über ihn schrieb. Auf 

 Grund der damals bekannten , noch ganz unzureichenden Thatsachen 

 stellte Maupertuis eine Theorie der Generation auf, an der zwar zu 

 lol)en ist, dass sie auf dem Boden der Epigenese steht, viel schärfer 

 aber zu tadeln, dass sie die Newton'scIic Attraction zu Hülfe ruft, 

 um eine von ihm angenommene gegenseitige Anziehung gleichartiger 

 Theilchen bei der Bildung des Foetus zu erklären. 



Die kurze Friedenszeit zwischen dem ersten und dem zweiten 

 Schlesischen Kriege hatte Friedrich Müsse gelassen, sich wieder um 

 die Akademie zu kümmern, und nach Maupertuis umzusehen. Durch 

 gewisse Vorgänge in Paris verstimmt, folgte dieser jetzt dem König- 



