E. DU Bois-Reymond: Festrede. Mauperttis. 41/ 



yanises'. welchen er zuerst, um ganz unerkannt zu bleiben, als In- 

 augural-Dissertation eines Dr. Bainnann in Erlangen lateinisch heraus- 

 gab. Wenn er in der Venvs pliyslque die alte liippokratische Hypothese 

 der Pangenesis nahe gestreift hatte, so trug er hier eine A^orstellung 

 vor, die in unseren Tagen bei gewissen Confusionsräthen wieder 

 aufgetaucht ist, nämlich die, dass die Atome der Materie mit einer Art 

 dumpfen Bew^usstseins , mit Hass, Liebe und Gedächtniss begabt seien, 

 und sich demgemäss zweckmässig bewegen, verbinden, abstossen, 

 ordnen : und er lässt es sich angelegen sein , diese Lehre mit der 

 })ositiven Religion in Einklang zu bringen. DmEROx erwies dem 

 Pseudonymen Dr. Baumann die Ehre, seine Phantasien zu bekämpfen. 

 Um das Bild von Maupertuis" bunt schillernde^" Persönlichkeit zu 

 vervollständigen, mag auch die Sonderbarkeit nicht unerwähnt bleiben, 

 dass er sich durch einen Neger bedienen Hess, den er Orion getauft 

 hatte, und dass sein Haus in der Nähe des Thiergartens eine von 

 allerlei Gethier wimmelnde, von Gebell, Gekreisch und Gezwitscher 

 wiederhallende Arche Noah war. Er hielt sich diese, für seine Be- 

 sucher manchmal recht unbequeme Gesellschaft al)er nicht bloss zum 

 Vergnügen, sondern auch zu Versuchen über Racenkreuzung.'^ 



In diesem immerhin friedlich gedeihlichen Zustand brachte ein 

 unerwartetes und scheinl)ar weitab gelegenes Ereigniss plötzlich eine 

 folgenreiche Erschütterung hervor. Madame du Chatelet starb im 

 Herbst 1749 im Wochenbette, und nichts hielt mehr Voltaire davon 

 zurück, Friedrich\s dringenden Einladungen nachzugeben. 



Im Juli 1750 erschien er in Potsdam. bschon er und Maupertuis 

 sich anfangs noch in ganz angenehmer Form begegneten, konnte es 

 nicht fehlen, dass ihr Einvernehmen bald in wachsende Entfremdung 

 sich verkehrte. Für einen Mann von Maupertuis' starkem Selbst- 

 bewusstsein in der Wissenschaft und nicht geringeren Ansprüchen in 

 der Gesellschaft war es nicht erfreulich, sich durch den überlegenen 

 litterarischen Ruhm und das mächtige Talent Voltaire \s in den zweiten 

 Rang gedrängt und verdunkelt zu sehen. Andererseits für einen Mann 

 von Voltaire's liebloser Selbstsucht und nur zu oft bewiesener wenig 

 edler Gesinnung waren Maupertuis' sichere Machtstellung an der Spitze 

 der Akademie, und das ihm vom Könige gesclumkte Vertrauen von dem 

 Augenblick an, wo er die Lage übersah, der Gegenstand heimtückischer 

 Missgunst. Es ist behauptet worden, dass Voltaire von vorn herein 

 den Plan verfolgt habe, Maupertuis beiseite zu schieben und sich an 

 seinen Platz zu setzen. In Paris war ihm, trotz Maupertuis' Be- 

 mühungen, der in ihm einen Ersatz für den alternden Fontenelle 

 zu seilen glaubte, die AcadeiKu^ des Sciences verschlossen geblieben. 



Sitzungsberichte 18'J2. 40 



