418 5. Mai. — Mittheilnng aus der öffentlichen Sitzung vom 28. Januar. 



Praesident der Berliner Akademie zu heissen, wäre für ihn kein kleiner 

 Triumph und keine zu verachtende Cxenugtlmung gewesen. Doch 

 scheint es nicht, dass seine Treulosigkeit, wenigstens mit vollem Be- 

 wusstsein, gleich anfangs so weit ging. Wie dem auch sei, nicht 

 lange darauf fiel Voltaire über seinen alten Freund Maupertuis, den 

 er einst in einem zierlichen, unter sein Bild gesetzten Quatrnin hoch 

 gefeiert hatte, mit so grimmigem Hass und so ausgesuchter Bosheit 

 her, dass, wenn er wirklich auf seinen Sturz sann, um davon Nutzen 

 zu ziehen, er über das Ziel hinausschoss ; denn er bezahlte die ihm 

 zugefügten Kränkungen mit dem A'^erlust seiner eigenen Stellung und 

 mit einem dauernden Makel auf seinem litterarischen Schilde. Die 

 Geschichte dieses Conilictes, dessen Lärm Jahrzehnte erfüllte, und 

 selbst in unseren Tagen noch dann und wann einen Nachklang ver- 

 nehmen lässt, ist einestheils so verwickelt, anderentheils wurde sie 

 schon so oft und gut erzählt, dass es genügen muss, wenn sie hier 

 nur in ihren Grundzügen wiederholt wird. In dem Maasse, wie die 

 streitige Frage einem viel weiteren Kreise von Schreibern und von 

 Lesern zugänglich war, als die gleichfalls so lierühmte Controverse 

 über die Erfindung der Infinitesimalrechnung, und wie noch allge- 

 meiner bekannte und interessante Personen dabei mitspielen, — statt 

 Newton und Leibniz, Friedrich und Voltaire, — in demselben Maasse 

 ist die Litteratur über unseren Gegenstand eine umfangreichere, ja 

 kaum zu erschöpfende, und mit dem Verzeichniss der Maupertiilsinna^'^ 

 der Demeles de M. de Mavpertvis könnte man ganze Seiten eines 

 antiquarischen Kataloges füllen. 



Neben den zuletzt aufgezählten Arbeiten Maupertuis' gingen andere 

 einher, welche mehr seinem eigentlichen Gebiete angehörten und denen 

 er selber auch eine ungleich Ijedeutendere Tragweite l)eimaass. Schon 

 1 740 hatte er unter dem Namen Loi du repos eine allgemeine Be- 

 dingung dafür angegeben, dass ein A^on Centralkräften sollicitirtes ma- 

 terielles System sich im Gleichgewichte befinde, und schon in dieser 

 Aufstellung kommt es vor, dass die Summe gewisser Ausdrücke, 

 welche man für jede Masse des Systemes zu bilden hat, ein Minimum 

 sein müsse. Ahnliche Betrachtungen beschäftigten ihn offenbar fort 

 und fort, indem er suchte, wie durch jenes Gesetz für die Statik, 

 auch für die Dynamik eine allgemeine Bedingung zu finden, durch 

 deren Erfüllung Bahn und Geschwindigkeit einer bewegten Masse ein- 

 deutig bestimmt würde. Dem von Leibniz aufgestellten Princip von der 

 Erhaltung der Kraft sprachen die Newtonianer die ihm zugeschriel)ene 

 Bedeutung ab, weil es im Stoss absolut harter Körper sich nicht be- 

 währe, also das LEiBNizische Gesetz der Continuität und die Annahme, 

 dass alle Körper elastisch seien, als ludxnviesene Hypothesen fordere. 



