E. DU Bois-Rkymond: Festrede. Mauperti'is. 42 J 



das erste Mal, dass eine Schrift Voltaire's dies Geschick traf. Am 

 10. Juni 1734 wurden in Paris auf Befehl des Parlaments seine philo- 

 sophischen Briefe aus P]ngland auch schon von llenkershand verbrannt. 

 Ol) er wohl jetzt mit so gutem Gewissen wie damals in die räcluMiden 

 Flammen blickte? 



So begann Friedrich's und Voltaire's Entzweiung. Sie erreichte 

 ihre Höhe durch den bekannten, widrigen Handel zwischen Voltaire 

 und Friedrich's plumpem Agenten Freitag in Frankfurt a. M., dessen 

 Geschichte zidetzt von Varnhagen von Ense mit urkundlicher Ge- 

 nauigkeit erzählt worden ist.*° Doch wurde noch nicht bemerkt, was 

 der Goethe -Forschung nicht unwichtig erscheinen kann, dass bei dieser 

 Gelegenheit dieselben Mauern fast zvv(ü Monat(^ lang Voltaire und 

 Goethe als dreijähriges Kind umschlossen. 



Es ist Zeit zu Maupertuis zurückzukehren. Leider finden wir ihn 

 in einem klägUchen Zustande. Ein schweres Lungenknden, zum Tlieil 

 vielleicht noch eine Folge der riesigen Lappländischen Anstren- 

 gungen, angeblich genährt durch den übermässigen Genuss von Spiri- 

 tuosen, an den er sich damals gewöhnt hatte, war zum Ausbruch ge- 

 kommen, und wiederholtes heftiges Blutspeien ])rachte ihn mehrmals 

 an den Rand des Gral)es. Unter diesen Umständen ist es nicht zu 

 verwundern, dass er durch Voltaire's tückischen Überfall auf das 

 Äusserste erregt wurde. Anstatt, was viel verlangt, aber doch das 

 Klügste gewesen wäre, über den 'Akakia' mitzulachen, oder, wie 

 MoNTUCLA vorschlägt,"' seinerseits Voltaire die vielen lächerlichen 

 Schnitzer in dessen naturwissenschaftlichen Schriften vorzidialten, ver- 

 gass er sich soweit, ihm körperliche Züchtigung anzudrohen, was 

 diesem, bei seinem Aufenthalt in Leipzig auf dem Rückzuge von 

 Potsdam, natürlich nur auf's Neue zu den ausgelassensten Spässen 

 Anlass und Stoff bot. Maupertuis that noch einen anderen, ebenso 

 falschen Schritt, indem er sich an die Prinzessin von Oranien mit 

 dem Ansinnen wandte, ihrem Bibliothekar den Mund zu stopfen. 



Von hier ab war seine Gesundheit gebrochen und sein Geist 

 gebeugt. Hoch fliegender, in fast krankhafte Ruhmsucht ausartender 

 Ehrgeiz war doch wohl die beherrschende Leidenschaft seines Lebens, 

 die Triebfeder seines Tliuns und Treil)ens gewesen. Wie diese ihn 

 einst bei seinen Gradmessungsarbeiten zur mächtigsten Anspannung 

 seiner Kräfte gestählt, später zu dem Unihertasten auf allerlei Gebieten 

 gestachelt hatte, von denen er l)esser fern geblieben wäre , so Hess sie 

 ihn jetzt den ihm von Voltaire angethanen Schimpf mit einer an Irr- 

 sinn grenzenden Heftigkeit empfinden, um so tiefer, je weniger ihm 

 verl)orgen blieb, dass seine Geisseluiig fast überall mit hämischem 



