Antrittsreden. 713 



Ritterzeit. Dieses Altertum, im Kerne heidnisch, wenn aucli dem 

 Namen nach getauft, zog sich vom Süden nach dem Norden zurück: 

 bei den Skandinaviern fand es seine letzte Zullucht, und in der äußer- 

 sten Ecke des nordischen Gebietes, auf Island, wirkten die Umstände 

 so glücklich zusanunen, daß ein reiches Schrifttum mit dem Stempel 

 altgermanischen Geistes erstehn konnte. Von den Göttern und Heroen, 

 die in der Phantasie unserer Ahnen den orientalischen und franzö- 

 sichen Gestalten A-orangingen, hat uns die ferne Insel mehr geborgen 

 als Deutschland, England und der skandinavische Kontinent zusammen- 

 genommen ; aber auch das Alltagsleben in seiner Breite zeigt sich 

 uns dort auf fast vormittelalterlicher Stufe: eine Welt, die uns aus 

 Chroniken oder Gesetzen der Bruderstämme nur bruchstückartig oder 

 verschleiert entgegentritt. So lag es im Wesen der Sache, daß Jacob 

 Grimm und Müllenhoff, die Meister germanischer Altertumswissenschaft, 

 auch in die nordischen Studien tief eingriffen. Grimm sprach es aus, 

 daß für den Erforscher des deutschen Altertums Skandinavien klassi- 

 scher Boden ist. 



Der Ausspruch bleibt bestehen, auch nachdem wir vieles in 

 anderm Lichte sehen gelernt haben. Das eigenartig Nordische, auch 

 das Nur-Isländische, das bei keinem andern Germanenstamme so vor- 

 handen war, hat die vordringende Forschung stärker betont. Wir sehen 

 in der isländischen eine peripherische Kultur: die vom Mittelpunkte, 

 vom Mittelmeere ausgehenden Wellen trafen sie am spätesten und 

 am schwächsten, um so mehr Spielraum hatten die heimischen Kräfte, 

 Ererbtes und Entlehntes in ihrer eigenen Weise zu gestalten. Das 

 Entlehnte aber, in Glauben, Sitte und Dichtung, räumen wir heute 

 williger ein, als noch Müllenhoff in seinem letzten Werke es getan 

 hatte. Nord- und Südgermanen, die ganze Völkerfamilie, waren die 

 Nehmenden dem römischen Erbe gegenüber. Nicht nur verdrängt 

 haben die südlichen Einflüsse, sie haben dem germanischen Dichter 

 auch auf seinem Felde aufbauen lielfen, was ihm aus eignen Mitteln 

 nicht geglückt wäre. Fügen wir hinzu, daß wir in Mythus und Sage 

 nicht mehr den unpei'sönlichen Schatz sehen, der unantastbar durch 

 die Hände der Dichter ging: wenn wir die einzelnen Dichter und 

 Erzähler als die bewußten Schöpfer und Fortbildner anerkennen; 

 wenn wir ihren Geschmack, auch ihre Launen nachzufühlen suchen, 

 womit sie das Überkommene ummodelten, und wenn wir in dieser 

 Verjüngung der Inhalte nicht nur Abfall erblicken, so hat uns dazu 

 A'or andern einer aus Ihrer Mitte, Wilhelm Scherer, verholfen. 



Der Brauch dieser Stunde wiU es, daß ich Ihnen, meine Herren, 

 nicht nur den Dank darbringe, daß Sie mich gewürdigt haben, Ihrem 

 I{j-eise anzugehören: ich soll auch von mir sprechen und von meinen 



