Piscuel: Ins Gras beissen. 445 



Ins Gras beißen. 



Von R. PiscHEL. 



x\m Anfange seines neusten Romans »Die Tanzmamsell« schildert 

 Joseph Lauff den Tod des alten Postmeisters Naatje Ingelaat. Er er- 

 zählt, daß der Dechant Dr. Steinberger zu dem Postmeister geht »mit 

 den Heilssakramenten für christkatholische Menschen, die hier auf 

 Erden nicht mehr mittun wollten« (S. 26), und daß bei dem Tone der 

 Schelle, die der Meßjunge schwingt, die Leute aus den Häusern treten 

 und verstört niederknien. Unter diesen Leuten befindet sich auch das 

 Ehepaar Pitt Hoffmann, er, der Totengräber, sie, die Hebamme des 

 Ortes. Es heißt dann wörtlich: »Und da knieten die beiden, wie die 

 übrigen Menschen, sie, die sich freute, wenn sie so einem kleinen 

 Wesen den Eingang ins Leben leichter machen konnte, und er, der 

 sich einen Wacholder vergönnte, wenn einer den dunklen Salto moi'- 

 tale tat und ins Gras beißen mußte \« 



Das ist die letzte Stelle, in der mir die Redensart Ins Gras beißen 

 = sterben in der Literatur begegnet ist. Nach einer gütigen Mitteilung 

 des Hrn. Professor WuNDEEticn, der den Buchstaben G für das Grimm- 

 sche W^örterbuch bearbeitet, findet sie sich zuerst im 13. Jahrhundert, 

 hat aber dort nicht den Sinn von sterben, sondern wird von Schafen 

 gebraucht, die weiden, bedeutet also soviel wie Gras fressen. In der 

 Bedeutung sfei'ben kommt sie zuerst vor bei Opitz und bei Olearius, 

 also im i 7. Jahrhundert". Bei Olearius, Persianischer Rosenthal I, 19 

 heißt es: ■'■•Viel haben müssen in der Fremhde Hungers halben ins Grasz 

 beissen \ dasz man nicht weisz \ wer sie gewesen seynd: Ihrer viel sterben \ 

 umb denen keine Thronen vergossen werden.\o- 



Man könnte versucht sein, zwischen den Worten Hungers halben 

 und ins Gras: beissen einen Zusammenhang herauszufinden und diese 

 Stelle zur Erklärung der Redensart zu verwenden, etwa in dem Sinne, 

 daß man annimmt. Ins Gras beißen sei ursprünglich von Menschen ge- 

 braucht worden, die in größter Not wie die Tiere Gras essen und 



' Joseph Lauff, Die Tanzmamseli. Zwölftes Tausend. (Berlin 1908.) S. 25. 

 ' Hr. Professor Wunderlich hat sein Material noch nicht durcharbeiten können. 

 Seine Zusammenstellungen sind daher zunächst nur ein erster Versuch. 



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