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In Wirklichkeit indessen ist die Kiul't nicht so gross, wie sie 

 scheint. Ich will nicht dnbei ^■erweilcn, dass das Experiment doch nur 

 einem Theil der Naturwissenschaften eine feste Grundlage giebt. So- 

 bald zu den allgemeinen Eigenschaften der Naturerscheinungen die 

 individuelle, durch einen bestimmten Kaum und eine bestimmte Zeit 

 gegebene Einzelgestaltung als ein wesentliches Moment hinzutritt, reicht 

 das Experiment nicht mehr aus, sondern der historische Befund des 

 Einzelfalls wird wesentlich ; und damit treten die Zufälligkeiten in 

 Wirksamkeit, welche alle historische Überlieferung beheiTschen. Das 

 gilt schon von den Beobachtungen, denen die Astronomie ihr Material 

 verdankt, und ebenso von den sogenannten beschreibenden Naturwissen- 

 schaften; in nocli viel höherem Grade aber von denjenigen Wissen- 

 schaften, welche die Erforschung der Entwickelung der Natur in früheren 

 Zeiträumen zur Aufgabe haben, der Paläontologie, Geologie und den 

 verwandten Gebieten. Hier tritt, ganz wie in der historischen For- 

 schung, das Element der Zeit dominirend hei-vor; es gilt die Zustände 

 einer vergangenen Zeit aus den von ihnen liinterlassenen Spuren zu 

 erkennen und in ihrer Einzelgestaltung und ihrer Nachwirkung auf 

 die Gegenwart zu reconstruiren ; und damit tritt an Stelle des Experi- 

 ments die Entdeckung und riclitige Deutung der Fundthatsachen und 

 die Bestätigung der zu ihrer Erklärung aufgestellten Hypothesen durch 

 geschärfte Untersuchung des schon vorliegenden Materials luid vor allem 

 durch neue Funde, sei es, dass sie wissenschaftlich, methodisch gesucht 

 werden, sei es, dass der Zufall sie bringt. 



Genau ebenso liegt es auf dem Gebiet der menschlichen Geschichte. 

 Nur wird hier das Forscluingsobject noch unendlicli mannigfaltiger und 

 complicirter, weil hier die Individualität des Einzelwesens eine ganz 

 andere Bedeutung gewinnt. Je mehr die Gultur und das geistige Leben 

 sich steigert, desto mannigfacher wird die individuelle Sondergestaltung, 

 desto zahlreicher und complicirter daher auch die Factoren, mit denen 

 die Forschung zu rechnen hat. Hier ist ein Erschöpfen des Gegen- 

 standes niemals erreiclibar, mag das Quellenmaterial noch so reich- 

 haltig tliessen; und ebenso ist eine Erfassung der Individualität und 

 daher auch der Willensmotive, aus denen die Thatsachen des histori- 

 schen Materials erwachsen sind, immer nur der Intuition, der nach- 

 schaflenden Phantasie möglich, und darum nie streng wissenschaftlich 

 erweisbar. Eben darauf beruht es, dass alle Reconstruction der Ver- 

 gangenheit doch immer nur Stückwerk ist, mag das ^Material über- 

 reich oder äußerst dürftig sein. Eine erschöpfende Festlegung des 

 historischen Einzelvorgangs in seiner ganzen unendlichen Mannigfaltig- 

 keit ist durch tTberliefervmg und Documente niemals niöglich, auch 

 ganz abgesehen von der subjectiven Beimischung, die diese nothwendig 



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