650 Gesammtsitzunf^ vom -25. .Iiini 1908. — Mittheilung vom 4. Juni. 



enthalten; und dalier kann unsere Erkenntniss des historischen Einzel- 

 vorgangs mit diesem niemals völlig zusammen fallen, sondern auch 

 im günstigsten Falle sich ihm nur etwa so annähern, wie die Asymptoten 

 an die Hyperbel. 



Dieser Thatsache, dieser unübersteigbaren Schranken unserer Er- 

 kenntniss sind wir uns denn auch voll bewusst; wir wissen, und in 

 der Einzelforschung wird das auf Schritt und Tritt ausgesprochen, 

 dass jede Vermehrung des Materials das Ergebniss modificiren und zei- 

 gen wird, dass der Hergang im Einzelnen doch noch anders — und 

 zwar in der Regel noch complicirter, als man annahm — gewesen 

 ist. Jede historische Reconstruction muss gerade Linien ziehen, obwohl 

 sie weiss, dass der wirkliche Hei'gang immer in Curven verläuft und 

 jedes Stück dieser Curven sich wieder aus kleineren Curven zusam- 

 mensetzt. Es wird ihr sehr willkommen sein, wenn es ihr ermög- 

 licht wird, einmal ein Stück dieser kleineren und kleinsten Curven 

 genauer kennen zu lernen; aber es ist kein Vorwurf gegen ihre Me- 

 thode und berechtigt auch nicht zu einem Angrifl" auf ihren wissen- 

 schaftlichen Werth, wenn sie in unzähligen anderen Fällen diese 

 Curven nicht zu erkennen vermag, und auch nicht, wenn sie einmal 

 versucht hat, einzelne dieser Curven zu reconstruiren, und neu erschlos- 

 senes Material zeigt, dass sie dabei in die Irre gegangen ist. Die 

 fundamentale Frage ist vielmehr, ob es ihr gelungen ist, die Rich- 

 tungslinie richtig zu zeichnen, um die sich die Curve dreht und mit 

 der diese auch da, wo wir sie genauer kennen, für unser Auge immer 

 mehr zusammenfällt, je weiter wir den Abstand nehmen. Und hier 

 ist eine entscheidende Antwort möglich, die der Bestätigung durch 

 das Experiment vergleichbar ist: sie wird durch neue geschichtliche 

 Funde gegeben, welche uns über eine vorher nur unvollkommen be- 

 kannte Geschichtsepoche authentische Aufschlüsse geben und so über 

 die bisherigen Ergebnisse der Forschung und damit zugleich über die 

 historische Methode ein durch unanfechtbare Thatsachen begründetes 

 und daher unumstössliches Verdict abgeben. 



Aus den bisherigen Darlegungen ergibt sich zugleich, dass fitr 

 diese Fragen den Ergebnissen der Detailforschung eine entscheidende 

 Bedeutung noch nicht zukommen kann. So überraschend hier häufig 

 die vom Forscher gewonnenen Ergebnisse, ja nicht selten zunächst 

 sehr kühn erscheinende Hypothesen und Intuitionen eine urkundliche 

 Bestätigung gefunden haben, so stehen dem doch immer andere Fälle 

 gegenüber, wo sich zeigt, dass wir in die Irre gegangen sind oder dass 

 vielleicht das bisher vorliegende Material zur Erkenntniss des Einzel- 

 vorgangs überhaupt nicht ausreichte. Aus diesen Gebieten entnom- 

 mene Beispiele werden den Skeptiker nicht entwaffnen; hier spielen 



