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Alchvinstudien.- 



Von E. Dümmler. 



(Vorgelegt am 14. Mai [s. oben S. 445].) 



Ochon in den ersten Entwürfen für die Monumenta Germaniae im 

 Jahre i 8 i o tauchte die Absicht auf, neben den Geschichtschreibern 

 auch den Briefen einen Platz in dem grossen Nationalwerke einzu- 

 räumen und in dem 1824 durch Pertz endgiltig festgestellten Plane 

 sollten die Epistolae die vierte Abtheilung bilden. 1 Hierbei war von 

 den Vorgängern nicht Muratori vorbildlich gewesen , sondern viel- 

 mehr Bouquet und vor ihm Duchesne, die in ihren grossen Sammel- 

 werken von Quellen der französichen Geschichte den Briefen einen 

 erheblichen Raum zugestanden hatten. 



Der Werth der Briefe als der unmittelbarsten und unbefangensten 

 Zeugnisse der Vergangenheit ist von jeher anerkannt und gewürdigt 

 worden. Sie sind oft Stimmungsbilder des Augenblicks und ver- 

 breiten ihr Licht daher meist über einen einzelnen bestimmten Moment. 

 Für ihr volles Verständniss ist demnach Tag und Stunde ihrer Ent- 

 stehung überaus wichtig, ausserdem sind sie in der Regel an eine 

 einzelne Person gerichtet und zeigen die Dinge in einer zwiefach 

 subjectiven Beleuchtung, ähnlich der des Zwiegespräches. Sie sind 

 daher für die Beurtheilung des Charakters ihrer Verfasser nur mit 

 grosser Vorsicht zu verwerthen. Niebuhr" warnt gelegentlich davor, 

 die Kleider der Seele gleichsam abzuziehen und die Seele nackt zu 

 zeigen, wie es durch Veröffentlichung vertrauter Briefe der Fall sei. 

 Das Studium von Briefen ist ganz besonders verwickelt und zeit- 

 raubend, wo der Hintergrund einer reichhaltigen geschichtlichen 

 Überlieferung zu ihrer Erläuterung fehlt. Neben den geschichtlichen 

 Thatsachen und zumal den persönlichen Beziehungen, die sich aus 

 ihnen ergeben können, sobald wir ihre Andeutungen richtig ergänzen, 

 haben sie vor allem eine culturgeschichtliche Bedeutung, denn sie 

 berühren ja vielfach Dinge des alltäglichen Lebens , über welche man 

 bei den Geschichtschreibern vergeblich Auskunft suchen würde. Sie 



1 Archiv für ältere deutsche Geschichtskunde I. 23. 102; V, 791, 



2 Lehensnachrichten von B. G. Niebuhr II, 480. 483. 



