Ii98 OfteiitlicIiH Sir/iin,^ vom 25. Miirz. 



bindung des deutschen Staates mit der römischen Hierarchie, welche 

 auch die Reformation überdauerte und vor hundert Jahren noch zu 

 Recht bestand, ist seitdem beseitigt und von dem nationalen Kaiser- 

 thume abgelöst worden. Man möchte fast sagen: in der Stunde der 

 Geburt Kaiser Wilhelms erlosch der längst verblichene Glanz der Krone 

 Karls des Grossen und begann der Bau des Jahrtausends aus allen 

 Fugen zu weichen; damals, als auf den Scldachtfeldern Italiens das 

 Gestirn Napoleons sich erhob, der ihn zerstört hat. Seine Siege ülier 

 die Heere des letzten der alten Kaiser zerrissen die Verbindung der 

 beiden Völker, auf der das alte Reich gerulit hatte, und alsbald er- 

 krachten auch auf deutschem Boden die gewaltigen Schläge, welche 

 das vermorschte (Jemäucr in Schutt und Trümmer warfen und Alles, 

 was kloin und alt und kraftlos war, hinwegfegten. 



Es waren die Kindheitsjahre luiseres Kaisers. Unberührt l)lieben 

 er und die Seinen von weltverwandelnden Kämpfen. Die Monarchie, 

 die unter Friedrich dem Grossen einer Welt in Waften getrotzt hatte, 

 blieb thatlos liinter der Wand papierner Verträge. Koalitionen bildeten 

 sich, lösten sich auf und traten wieder zusammen: Preussen blieb was 

 es war. In einer scheinbar .stolzen Ruhe, unbesiegt und unerschüttert, 

 wenn nicht bewundert, so doch noch gefürchtet, ganz in der Hand des 

 Königs und kaum gestreift von den Ideen, welche die Staatenwelt des 

 alten Europas überall sonst unterminirt und den Weltkampf angefacht 

 hatten — noch ganz der Staat, der unter dem grossen König der 

 Schrecken und die Bewunderung seiner Feinde gewesen war: aber 

 nichts als dieser. Die Finanzen waren neu geordnet, in den Ministerien 

 und allen Bureaus wiu-de angestrengt gearbeitet, schon wurden auch 

 Reformen angebahnt, um den erstarrenden Institutionen ein freieres Lelien 

 einzuhauchen: aber wer möchte behaupten, dass diese Friedensarbeit 

 genügt hätte, um Preussen seine, durch die Waffen gewonnene Stellung 

 auch unter den Grossmäcliten des 19. Jahrhunderts jemals zu erhalten. 



In solchem Frieden wuchs Kaiser Wilhelm auf, unter den Augen 

 des gerechtesten Vaters imd einer Mutter, auf deren Andenken voll 

 Huld und Holieit zugleich der milde Schimmer unserer classischen 

 Culturepoche und der Glanz preussischer Heldengrösse unvergänglich 

 ruht. Es war die Höhezeit unserer Poesie : auch Jena mid Weimar 

 lagen in dem Machtbereich, den die preussische Krone deckte; und 

 A'ielleicht darf man mit Ranke sagen, dass der Friede von Basel dazu 

 gehört habe, damit die Ideale des Jahrhunderts der Humanität in den 

 erhabensten Schöpfungen unserer Litteratur noch einmal vor der Welt 

 aufleuchten konnten, bevor sie erloschen. 



Aber von Dauer konnte dies Wesen nicht sein. Denn mit der 

 Macht, welche bereits den deutschen Strom überschritten hatte und 



