868 Öffentliche Sitzung vom 1. Juli 1909. 
in dem rein Sprachlichen. Mich hat eine zufällige Verknüpfung der 
Umstände und gerade der Reiz, den das Neue, Unbekannte, Rätsel- 
hafte auf jeden Menschen ausübt, diesem neuen Gebiete zugeführt, 
machdem, ich darf wohl sagen, die ganze erste Hälfte meines Lebens, 
mein Hauptinteresse und meine Hauptarbeit den Naturwissenschaften 
gewidmet gewesen waren. 
Wo in frühern Zeitläuften ein Forscher sich der Betrachtung 
dieser Gegenstände zuwandte, da ist mit Vorliebe der Ursprung der 
amerikanischen Kulturen erörtert worden. Eine erste Betrachtung 
der Dinge scheint, wie durch eine Zwangsvorstellung, die Menschen 
dazu gebracht zu haben, das alte Mexiko dem alten Ägypten zu ver- 
gleichen. Pyramiden und Hieroglyphen hier, Pyramiden und Hiero- 
glyphen dort. So tauchten bis in die neuste Zeit immer und immer 
wieder Bücher auf, in denen in kürzeren oder längeren Darlegungen 
eine Ableitung der einen von der andern Kultur versucht wurde. 
Und auch für ernstere Geister, selbst für einen ALEXANDER von Hun- 
BOLDT, ist der Zusammenhang der amerikanischen mit der altweltlichen 
Kultur eine selbstverständliche Voraussetzung gewesen. Mir ist es 
von Anfang an klar gewesen, daß solehe Untersuchungen, wenn sie 
überhaupt berechtigt sind — und innerhalb gewisser Grenzen mag 
man das zugeben — noch verfrüht sind, daß es zunächst und in 
erster Linie darauf ankommt, das Wesen der amerikanischen Kulturen 
selbst und ihre Verhältnisse genauer zu bestimmen. 
Nun ist allerdings bei den amerikanischen Stämmen die Summe 
des der Forschung zugänglichen Materials unendlich beschränkter, als 
bei den Kulturvölkern der alten Welt. In weiten Gebieten gab es 
keine andere als mündliche Überlieferung, höchstens noch mnemo- 
technische Hilfsmittel, wie Knotenschnüre u. dgl. Wo eine Art Bilder- 
schrift vorhanden war, da beschränken sich die Gegenstände, die in 
den Malereien wiedergegeben werden, auf magere historische Berichte, 
die auch nur wenige Jahrhunderte zurückgehen, und auf Darstellungen 
mythologisch-astronomisch-astrologischer Art. Die Bilderschrift selbst. 
ist keine Wiedergabe ganzer Sätze. Hieroglyphische Texte, die etwa 
den altägyptischen zu vergleichen wären, fehlen durchaus. Rebus- 
artig sind Silbenbilder zusammengefügt, die die Namen von Personen 
und Orten geben, und solche Wortbilder und ideographische Elemente, 
in Gruppen zuammengestellt oder zu Zeilen aneinandergefügt und 
mit Vollbildern wechselnd, das ist der Charakter nicht nur der mexi- 
kanischen Bilderschriften, sondern auch der Schriftdenkmäler der nach 
gewisser Richtung hin höher entwickelten Maya-Völker. In der Haupt- 
sache ist es auch hier die mündliche Überlieferung, wo sie noch 
lebendig ist, oder wo sie noch zu rechter Zeit aufgezeichnet werden 
