Die Reptilien- und Batrachierfauna des Bismarck-Archipels. vl 
(Squamosum) vorhanden, schuppenähnlich, am Schädel befestigt und zur Aufhängung 
des Quadratums dienend. Praefrontal- und Nasenbeine in Berührung. Unterkiefer 
mit einem Coronoideum. Zähne in beiden Kiefern. Rudimente von Becken und 
Hinterbeinen, welche gewöhnlich in eine Kralle endigen, welche auf jeder Seite des 
Afters sichtbar ist. 
Die Familie zerfällt in zwei Gruppen, welche beide im Archipel vertreten sind; 
die erste (Pythoninae) besitzt ein Os supraorbitale, und beide hierher gehörenden 
Schlangen des Gebietes tragen Zähne im Zwischenkiefer und die Schilder auf der 
Unterseite des Schwanzes stehen grösstenteils in zwei Reihen. Dagegen fehlt den 
drei Arten des Archipels, welche zur zweiten Gruppe (Boinae) gehören, das Os 
supraorbitale, auch sind im Zwischenkiefer keine Zähne vorhanden und die unteren 
Schwanzschilder in einer einzigen Längsreihe angeordnet. 
Die Riesenschlangen sind, wenngleich oft ihrem Namer durchaus nicht ent- 
sprechend, doch, soweit bekannt, alle durch enorme Körperkraft ausgezeichnet und 
fühlen sich auch im Leben härter und muskulöser an, als die meisten Nattern, auch 
wenn diese ihre Beute auf dieselbe Weise wie sie, durch Erwürgen, töten. Ein 
allgemein giltiges, äusseres Unterscheidungsmerkmal der Riesenschlangen von den 
Nattern kennen wir nicht, da auch die beim 3 sehr deutlichen Aftersporne beim 2 sehr 
klein und, in ihrer Grube liegend, kaum merkbar sein können. Dagegen unterliegt die 
Unterscheidung der fünf Arten des Bismarck-Archipels von den Nattern keiner 
Schwierigkeit, indem keine einzige Riesenschlange des Gebietes weniger als 31 Schuppen- 
reihen um die dickste Stelle des Rumpfes (Rumpfmitte) besitzt, während von den 
Nattern keine einzige mehr als 23 besitzt, wenn wir von der Seeschlange Hydrus 
platurus absehen, welche aber durch ihren plattgedrückten Ruderschwanz genügend 
gekennzeichnet ist. Ausserdem sind zwei Riesenschlangenarten des Archipels durch 
die tiefen Gruben mindestens in den hinteren Unterlippenschildern, die übrigen aber 
dadurch von den Nattern unterschieden, dass sie zwischen den Augen mehrere 
(wenigstens 9) Längsreihen von Schuppen besitzen, was bei keiner Natter des 
&rebietes vorkommt, da diese nur drei grosse Schilder zwischen den Augen besitzen. 
Die Boiden leben vorwiegend von Säugetieren und Vögeln, alle Arten des 
Archipels (vielleicht mit Ausnahme des grossen, aber nicht häufigen Python 
amethystinus) anscheinend von Mäusen, soviel aus der Untersuchung des Magen- 
inhaltes hervorgeht, sind daher als unbedingt nützlich jedenfalls zu schonen, umso- 
mehr, als auch ihr Biss vollkommen unschädlich ist. Manche Arten werden ja direkt 
als Rattenvertilger in Magazinen und Speichern gehalten wie Boa constrietor in 
Brasilien und Python Sebae in Südafrika. 
Die Riesenschlangen des Archipels zeichnen sich, wenn man von dem Python 
amethystinus absieht, der 21, —3'/, m lang wird, nicht durch besondere Grösse aus 
und die grösste Art von den übrigen (Nardoa boa) wird von der Nachtbaumnatter 
Dipsadomorphus irregularis erheblich an Grösse übertroffen. Trotzdem dürfte ihre 
Thätigkeit als Mäusevertilgerinnen nicht gering zu schätzen sein, da ich durch 
Beobachtungen an ähnlichen kleinen Boiden erfuhr, dass eine Riesenschlange von 
der Grösse der Enygrus asper leicht mindestens seclıs erwachsene Mäuse und eine solche 
